1.1. Общие сведения о регионе.
Астраханская область входит в состав Южного федерального округа. Регион расположен на юго-востоке Восточно-Европейской равнины в пределах Прикаспийской низменности в умеренных широтах в зоне пустынь и полупустынь. Протяженность Астраханской области с севера на юг составляет более 400 км, а с востока на запад - максимально 120 км. Основной ландшафт региона представлен молого-волнистой пустынной равниной, осложненной огромными массивами бугров, песков, сухими ложбинами, озерами, карстовыми формами рельефа. Регион граничит на западе и юге с Республикой Калмыкия, на севере - с Волгоградской областью, на востоке и северо-востоке - с Республикой Казахстан, с юга омывается водами Каспийского моря.
Административным центром Астраханской области является городской округ город Астрахань. По территории Астраханская область (49024 кв. км) занимает 6-е место из восьми регионов.
Климат в регионе - умеренно континентальный, засушливый, формируется под воздействием циркуляционных атмосферных процессов южной зоны умеренных широт. Территория доступна также выносу арктических, тропических (из Средиземноморья и Исламской Республики Иран), а также морских (с Атлантики) и континентальных (из Республики Казахстан) воздушных масс.
Характерны восточные ветры, определяющие сухость и запыленность воздуха летом и сравнительно невысокие температуры зимой. Господствующее положение (60 - 70% летом и 80% зимой) занимают континентальные воздушные массы умеренных широт. В целом климат Астраханской области, характеризующийся также большими годовыми и суточными амплитудами температуры воздуха, малым количеством осадков и большой испаряемостью влаги, - самый континентальный и засушливый на всей европейской части Российской Федерации.
Плотность населения Астраханской области составляет 20,18 человека на 1 кв. км. Самой плотно заселенной территорией Астраханской области являются Приволжский (47 человек на 1 кв. км) и Икрянинский (25 человек на 1 кв. км) муниципальные районы Астраханской области. Наиболее слабо заселены Енотаевский, Черноярский и Ахтубинский муниципальные районы Астраханской области.
На территории региона расположено 141 муниципальное образование Астраханской области, в том числе 2 городских округа (один из которых - муниципальное образование "Городской округ закрытое административно-территориальное образование Знаменск Астраханской области" (далее - ЗАТО Знаменск), 11 муниципальных районов, 4 городских района, 7 рабочих поселков, 117 сельских поселений.
Расположение Астраханской области на перекрестке торговых путей обусловило создание в регионе развитой транспортной инфраструктуры. Астраханская область является стратегически важным транспортным узлом, где каспийские морские и волжские речные пути пересекаются с железнодорожными и автомобильными трассами Российской Федерации. Астраханский транспортный узел расположен на кратчайшем пути, связывающем Европу через территорию Российской Федерации со странами Западной и Средней Азии, Республикой Индией и Исламской Республикой Пакистан, странами Индийского океана.
Основными видами экономической деятельности Астраханской области являются добыча полезных ископаемых, обрабатывающие производства, производство и распределение электроэнергии, а также строительство, транспорт и связь, оптовая и розничная торговля.
К важнейшим отраслям специализации, определяющим место Астраханской области в общероссийской экономике, относятся газодобывающая, химическая и нефтеперерабатывающая промышленность, судостроение, а также транспортный комплекс.
Конкурентными преимуществами Астраханской области являются:
- значительный минерально-сырьевой потенциал региона (нефть, газ, газовая сера);
- благоприятное транспортно-географическое положение региона для реализации транзитных функций, продвижения товаров в страны Каспийского бассейна и налаживания с ними взаимовыгодного сотрудничества;
- относительно развитая региональная транспортная инфраструктура;