Республика Бурятия расположена в центре Азиатского континента, в южной части Восточной Сибири. Расстояние по железной дороге от г. Улан-Удэ до г. Москвы - 5519 км, до Тихого океана - 3500 км. С севера и запада территория Республики Бурятия омывается водами озера Байкал, на востоке граничит с Забайкальским краем, на западе и севере - с Иркутской областью, на юго-западе - с Республикой Тыва, на юге проходит государственная граница с Монголией. Республика Бурятия разделена на 21 муниципальный район, имеет 6 городов, 16 поселков городского типа, 248 сельских администраций. Численность постоянного населения на 1 января 2017 года составила 984,134 тыс. человек (5% населения Сибирского федерального округа; 0,7% населения Российской Федерации). Средняя плотность населения - 2,8 чел. на 1 кв. км <1>. Административный центр - город Улан-Удэ - основан в 1666 году. Республика Бурятия занимает выгодное географическое положение в системе взаимоотношений Российской Федерации со странами Азиатско-Тихоокеанского региона.
________________
<1> По данным Территориального органа Федеральной службы Госстата по Республике Бурятия.
Территория Республики Бурятия входит в горную систему, занимающую значительную часть юга Восточной Сибири, и характеризуется мощными горными хребтами и обширными, глубокими и иногда почти замкнутыми межгорными котловинами. Практически на всей территории преобладают сильно расчлененные горы, равнинные поверхности встречаются лишь в тектонических впадинах и долинах крупных рек. Площадь гор более чем в 4 раза превышает площадь, занимаемую низменностями. Для Республики Бурятия характерна значительная приподнятость над уровнем моря. Самым низким показателем является уровень озера Байкал - 456 метров в тихоокеанской отметке, а наиболее высоким - покрытая ледниками вершина Мунку-Сардык в Восточных Саянах - 3491 метр над уровнем моря.
Южная часть Республики Бурятия, представленная Селенгинским среднегорьем, охватывает значительную часть бассейна реки Селенги, основной водной артерии озера Байкал, включая все ее крупные притоки, и характеризуется преобладанием гор средней высоты (1000 - 1500 метров над уровнем моря).
К озеру Байкал прилегают высокие хребты Прибайкалья с разделяющими их широкими межгорными котловинами. В их пояс входит нагорье Восточного Саяна - своеобразного поднятия, простирающегося с северо-запада на юго-восток на расстояние около 1000 км при ширине в пределах 200 - 300 км и возвышающегося в центральной части хребтов более чем на 2500 - 3000 метров.
Горные хребты на территории Республики Бурятия имеют форму вытянутых кряжей, преимущественно с юго-запада на северо-восток, в направлении основных тектонических разломов земной коры. Пояс гор Прибайкалья продолжают Хамар-Дабан, Улан-Бургасы, Баргузинский, Икатский и Байкальский хребты. Водоразделы Баргузинского хребта представляют собой классические альпийские формы рельефа. Еще севернее Прибайкалья их продолжают хребты Станового нагорья: Северо- и Южно-Муйский, Верхнеангарский, Делюн-Уран, Кодар. К северо-востоку Прибайкалья примыкает Витимское плоскогорье. Для всего северного Прибайкалья характерно сплошное распространение вечной мерзлоты, залегающей на глубине от 0,5 метра, мощностью до 500 - 600 метров.
Разнообразие почв Республики Бурятия обусловлено различием природно-климатических условий ее территории. На этой основе выделяют почвенный покров степных, лесостепных, таежных территорий и гольцов. При этом различают почвы горных территорий и межгорных понижений.
В горной части почвы сформированы часто на многолетней мерзлоте. Основными типами почв являются гольцово-пустошные, гольцово-тундровые, горные мерзлотные, а также таежные и мерзлотно-таежные, мерзлотно-лугово-лесные, глубокопромерзающие горно-подзолистые, горно-серые лесные, каштановые и черноземные почвы.
В межгорных понижениях типы почв значительно разнообразнее, имеют чаще глубокопромерзающий характер. Здесь основными типами почв являются мерзлотно-таежные, серые лесные, каштановые и черноземные, мерзлотно-луговые, лугово-каштановые, лугово-солончаковые, мерзлотно-болотные, аллювиальные, солонцы и солончаки.
Реки Республики Бурятия образуют довольно густую сеть. В Республике Бурятия насчитывается, по данным лесоустроительных экспедиций, до 30 тысяч рек, ручейков и речушек, которые принадлежат бассейнам рек Ангары и Лены и бассейна озера Байкал. Реки в основном горные, неглубокие, с быстрым течением, песчано-каменистым дном, в верховьях имеют много водопадов и порогов. Река Селенга - главная водная артерия Республики Бурятия. Ее притоки Чикой и Хилок были судоходны, но прохождение речных судов из Селенги в озеро Байкал в настоящее время затруднено в связи с тем, что в прошлом по берегам речек и речушек, впадающих в основные притоки реки Селенги, велась рубка леса. С 80-х годов образован ОАО "Селенгинский целлюлозно-картонный комбинат" (далее - ОАО "СЦКК") с ежегодным объемом заготовки 25 - 30 тыс. м3. В результате этого и ряда других причин много ключей и речушек в этих местностях прекратили свое существование.
На территории Республики Бурятия имеется много озер, расположенных в областях опускания рельефа: Байкал, Баунт, Бусани, Котокельское, Гусиное, Еравнинские озера, Капылюши и большое число мелких пресных и соленых озер.
Бассейн Байкала - регион, непосредственно связанный с уникальным пресноводным природным объектом, - расположен в центре Азиатского материка, на его территории сходятся рубежи крупных природных областей - Южно-Сибирской горнотундрово-горнотаежной, Байкало-Джугджурской горнотундрово-горнотаежной и Центрально-Азиатской горной сухостепной. Этим определяется большое разнообразие природно-ландшафтных условий, от гольцово-горнотундровых и горно-таежных лесных до сухостепных, что, в свою очередь, обеспечивает широкий диапазон условий произрастания лесов и их биологическое разнообразие в этом регионе. Ландшафты бассейна очень разнообразны: от гольцов на гребнях горных хребтов до сухих степей в котловинах Забайкалья, однако преобладают горно-таежные, лесные горно-котловинные и горные лесостепные ландшафты.
Объем водной массы Байкала составляет 23000 км3. Байкал находится над уровнем моря на высоте 456 метров, площадь водосборного бассейна составляет 588000 км2. Из водоема вытекает только одна река, Ангара. Для Байкала характерны частые ветра, достигающие ураганной скорости до 40 метров в секунду. Сильные штормы на Байкале бывают в октябре - ноябре. В течение 7 - 8 месяцев Байкал обеспечивает судоходное сообщение с труднодоступными районами его побережья. На Байкале 30 островов, самый большой - остров Ольхон, его площадь 722,4 км2. Берега Байкала в основном гористые, с крупными скалистыми откосами. Горы, окаймляющие берег, достигают высоты 2000 метров и лишь в местах впадения в озеро крупных рек Селенга, Верхняя Ангара, Баргузин и других образуют широкие дельты. Озеру присуща своеобразная флора и фауна, здесь обитает свыше 1800 видов животных и растений, значительная часть которых (до 1100 видов) является эндемичными.