В соответствии с Лесным кодексом Российской Федерации леса Республики Бурятия разделены на защитные, эксплуатационные и резервные (их характеристика представлена разделом 1.1.в).
Леса Республики Бурятия выполняют водоохранные, водорегулирующие, климаторегулирующие, санитарно-гигиенические, рекреационные и другие экологически значимые функции.
Многие из них не имеют стоимостных показателей, но часто являются не менее, а гораздо более важными, чем древесные ресурсы.
На территории Республики Бурятия выделена Центральная экологическая зона Байкальской природной территории в границах водосборной площади озера Байкал, также существует сеть особо охраняемых природных территорий федерального, республиканского и местного значения (их характеристика представлена таблицей 1.1.8). Учитывая уникальность озера Байкал, важнейшей целью лесохозяйственной деятельности в этом регионе является достижение экологической устойчивости природного комплекса во всем его биологическом разнообразии. Это означает, что управление лесными ресурсами должно обеспечить постоянное и близкое к естественному функционированию лесных экосистем, их способность к самовоспроизводству. В бассейне Байкала отмечается значительное количество разновозрастных древостоев. Большое количество тонкомерных деревьев в спелых и перестойных насаждениях указывает на естественную жизненную силу экосистемы и ее способность к самовозобновлению.
Возрастная структура лесов региона отличается неравномерностью по территории. Это наряду с общей пестротой природных условий объясняется еще и различиями в интенсивности антропогенной нагрузки на разные районы. Если в центральной части Республики Бурятия площадь, покрытая лесной растительностью, на 25 - 40% пройдена сплошными рубками, то значительная часть лесов бассейна озера Байкал в связи с их труднодоступностью практически не подвергалась промышленному освоению.
Районы, в которых проводились интенсивные рубки, характеризуются высокими классами пожарной опасности и неоднократно подвергались воздействию лесных пожаров. В связи с этим вполне понятно преобладание молодых и средневозрастных лесных экосистем.
Характеристика лесорастительных зон и лесных районов Республики Бурятия представлена разделом 1.1.б Лесного плана Республики Бурятия.