Согласно статье 10 Лесного кодекса Российской Федерации леса Республики Бурятия, расположенные на землях лесного фонда, и леса, расположенные на землях иных категорий, разделены по целевому назначению на защитные, эксплуатационные и резервные, их площади определены по фактическому состоянию на 01.01.2017.
Защитные леса занимают площадь 11487,1 тыс. га, что составляет 38,8% от общей площади лесов Республики Бурятия (в т.ч. 9308,5 тыс. га лесов на землях лесного фонда).
К защитным лесам отнесены леса, которые подлежат освоению в целях сохранения средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и иных полезных функций лесов с одновременным использованием лесов при условии, если это использование совместимо с целевым назначением защитных лесов и выполняемыми ими полезными функциями.
Эксплуатационные леса занимают площадь 9822,1 тыс. га и составляют 33,1% от общей площади лесов Республики Бурятия (в т.ч. 9308,6 тыс. га лесов на землях лесного фонда). К эксплуатационным лесам отнесены леса, которые подлежат освоению в целях устойчивого, максимально эффективного получения высококачественной древесины и других лесных ресурсов, продуктов их переработки с обеспечением сохранения полезных функций лесов.
Резервные леса занимают площадь 8264,8 тыс. га и составляют 27,9% от общей площади лесов Республики Бурятия (в том числе 8264,8 тыс. га лесов на землях лесного фонда). К резервным лесам отнесены леса, в которых в течение двадцати лет не планируется осуществлять заготовку древесины. Эти леса расположены в северной части Республики Бурятия на территории Витимского, Муйского, Уоянского, Ангоянского и Северо-Байкальского лесничеств и в юго-западной части республики на территории Окинского лесничества.
С учетом особенностей правового режима защитных лесов в Республике Бурятия выделены следующие категории защитных лесов:
1. Леса, расположенные на землях особо охраняемых природных территорий, - площадь лесных земель 1472,3 тыс. га.
К ним отнесены:
Государственный природный биосферный заповедник "Баргузинский", учрежденный постановлением Правительства России от 29.12.1916 (по старому стилю) (Собрание узаконений и распоряжений Правительства России от 20.01.1917 N 18), государственный природный биосферный заповедник "Байкальский", учрежденный постановлением Правительства Российской Федерации от 26.09.1969 N 571, государственный природный заповедник "Джергинский", учрежденный постановлением Правительства Российской Федерации от 14.08.1992 N 585, национальный парк "Забайкальский", учрежденный постановлением Совета Министров РСФСР от 12.09.1986 N 401, национальный парк "Тункинский", учрежденный постановлением Совета Министров РСФСР от 27.05.1991 N 282.
2. Леса, расположенные в водоохранных зонах.
Основные функции лесов, расположенных в водоохранных зонах, заключаются в предотвращении загрязнения, засорения, заиления водных объектов и истощения их вод, а также сохранении среды обитания водных биологических ресурсов и других объектов животного и растительного мира. Выделение данной категории соответствует целям сохранения полезных функций лесов.
На территории Республики Бурятия находится значительная часть береговой линии озера Байкал (60%), протекает более 30 тысяч рек общей протяженностью около 150 тыс. км. Из них лишь 25 рек относятся к категории больших и средних. Таким образом, более 99% рек Республики Бурятия составляют малые реки длиной менее 200 км. Реки Республики Бурятия относятся к трем крупным водным бассейнам: озера Байкал, рек Лены и Ангары. При этом 52% территории Республики Бурятия расположено в бассейне озера Байкал. На территории Республики Бурятия насчитывается около 35 тысяч озер общей площадью зеркала 1795 кв. км. К наиболее значительным относятся Гусиное, Большое Еравное, Малое Еравное, Баунт.
Водоохранные зоны выделяются по берегам рек, ручьев, озер, водохранилищ в соответствии со статьей 65 Водного кодекса Российской Федерации, их выделение увязано с положениями Федерального закона от 01.05.1999 N 94-ФЗ "Об охране озера Байкал", которыми предусмотрено выделение трех экологических зон: центральной, буферной и зоны атмосферного влияния. Границы Байкальской природной территории и ее экологических зон утверждены распоряжением Правительства Российской Федерации от 27.11.2006 N 1641-р. Границы водоохранной и рыбоохранной зон озера Байкал утверждены распоряжением Правительства Российской Федерации от 05.03.2015 N 368-р.
В соответствии с постановлением Правительства Российской Федерации от 10.01.2009 N 17 "Об утверждении Правил установления на местности границ водоохранных зон и границ прибрежных защитных полос водных объектов", приказом Минприроды России от 13.08.2009 N 249 "Об утверждении образцов специальных информационных знаков для обозначения границ водоохранных зон и границ прибрежных защитных полос водных объектов" установление границ водоохранных зон и прибрежных защитных полос и закрепление их на местности специальными информационными знаками должно выполняться за счет субвенций из федерального бюджета бюджетам субъектов Российской Федерации на осуществление отдельных полномочий Российской Федерации в области водных отношений органами государственной власти субъектов Российской Федерации.