Обеспечение экономики страны редкими и редкоземельными металлами (далее - РМ и РЗМ) носит критический характер для национальной безопасности и является важным условием модернизации промышленности. Без РМ и РЗМ невозможно полноценное внедрение 14 из 27 критических технологий, утвержденных Указом Президента Российской Федерации от 7 июня 2011 года N 899, в том числе:
- базовые и критические военные и промышленные технологии для создания перспективных видов вооружения, военной и специальной техники;
- базовые технологии силовой электротехники;
- нано-, био-, информационные, когнитивные технологии;
- технологии атомной энергетики, ядерного топливного цикла, безопасного обращения с радиоактивными отходами и отработавшим ядерным топливом;
- технологии информационных, управляющих, навигационных систем;
- технологии наноустройств и микросистемной техники;
- технологии новых и возобновляемых источников энергии, включая водородную энергетику;
- технологии получения и обработки конструкционных наноматериалов;
- технологии получения и обработки функциональных наноматериалов;
- технологии и программное обеспечение распределенных и высокопроизводительных вычислительных систем;
- технологии создания высокоскоростных транспортных средств и интеллектуальных систем управления новыми видами транспорта;
- технологии создания ракетно-космической и транспортной техники нового поколения;
- технологии создания электронной компонентной базы и энергоэффективных световых устройств;
- технологии создания энергосберегающих систем транспортировки, распределения и использования энергии.
Реализация мероприятий Подпрограммы в полной мере отвечает приоритетам и направлена на реализацию комплексных программ исследований, утвержденных Правительственной комиссией по высоким технологиям и инновациям Технологических платформ "Материалы и технологии металлургии" и "Твердые полезные ископаемые", а также содействие развитию частно-государственного партнерства в инновационной сфере, в том числе в рамках ТП и инновационных территориальных кластеров.
К редким металлам обычно относят 34 химических элемента Периодической системы Д.И.Менделеева: ниобий, тантал, рений, галлий, индий, литий, бериллий, молибден, вольфрам, цирконий, таллий и другие. Литий, бериллий, тантал и ниобий отнесены распоряжением Правительства Российской Федерации (от 16.01.96 за номером 50-р) к стратегическим металлам и используются:
Литий - при производстве ядерных боеприпасов, систем наведения ракетной и космической техники, легких сплавов для авиации, хим. волокна, электровакуумного стекла, керамики, синтетического каучука и термопластов, химических источников тока;
Бериллий - при производстве ядерных боеприпасов, систем наведения ракетной и космической техники, легких сплавов для авиации и ракетостроения, керамических материалов для электронной промышленности, бериллиевой бронзы;
Тантал - при производстве оборонной продукции, высокоэффективных конденсаторов;
Ниобий - при производстве высококачественных низколегированных сплавов, сверхпроводящих материалов.
Группа редкоземельных металлов из 17 элементов включает иттрий, скандий, лантан и 14 лантаноидов. Из редкоземельных наиболее употребляемыми являются "легкие" - лантан, церий, празеодим и неодим, реже - "средние" (самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий) и еще реже - "тяжелые" (эрбий, тулий, иттербий, лютеций). Первые четыре металла (лантан, церий, празеодим, неодим) являются менее ценными в силу своего более широкого распространения. Остальные, включая иттрий, относятся к группе среднетяжелых РЗМ и больше ценятся на рынке. Критическими при их производстве являются технологии получения высокочистых и сверхвысокочистых оксидов РЗМ (99,999% и выше) и особенно производства металлов и сплавов.
Насчитываются десятки областей эффективного использования редкоземельных элементов, как в военной, так и в гражданской областях промышленности. Быстрорастущие области применения РЗМ связаны с производством гибридных автомобилей, ветроэнергетических турбин, оборонной техники, телекоммуникационной, компьютерной и телевизионной техники, автокатализаторов и катализаторов для крекинга нефти, лазеров, сверхпроводников и топливных элементов, металлургической продукции с особыми свойствами.