Российский потенциал в области добычи и переработки РМ и РЗМ достаточно высок, что определяется в первую очередь значительной минерально-сырьевой базой РЗМ. Другие конкурентные преимущества включают:
наличие действующего производственного РЗМ комплекса - единственного за пределами Китая, продолжавшего функционировать даже во времена ценового демпинга;
наличие у предприятий редкометальной и цветной промышленности технологий (прежде всего - технологий извлечения металлов из минерального сырья, а также технологий производства рафинированных металлов из оксидов), которые могут быть адаптированы к производству редкоземельной продукции;
наличие технологий обращения, включая захоронение, радиоактивных отходов, всегда сопутствующих производству РЗМ, в полном соответствии с установленными экологическими требованиями.
Актуальными проблемами производства РЗМ и продукции на их основе в Российской Федерации являются:
отсутствие действующих производств глубокой переработки РЗМ сырья с высокой добавленной стоимостью (индивидуальные оксиды РЗМ, металлы и сплавы);
технологическое отставание от КНР, США и других производителей, значительное сокращение научного потенциала в области добычи, переработки и использования РЗМ, закономерно вызванное тем, что эти работы не финансировались, начиная с 1990 годов. Имеющиеся советские технологии разделения и производства металлов требуют модернизации как с точки зрения качества материалов и конечной продукции (низкоэффективные реагенты, недостаточно чистые оксиды, недостаточно мощные магниты и т.д.), так и с точки зрения аппаратурных схем (громоздкое оборудование, низкий уровень автоматизации, невысокая надежность);
далекий от оптимального состав отечественного минерального сырья: основная часть балансовых запасов редкоземельных металлов приходится на содержащие легкую группу апатитовые руды, где среднее содержание оксидов металлов не превышает 0,4 процента и считается низким в сравнении с месторождениями, находящимися на стадии эксплуатации в других странах;
низкий уровень добычи РЗМ и некоторых РМ (ниобий, бериллий, литий и др.), сложности освоения отечественной минерально-сырьевой базы (большинство месторождений, разведанных еще в советские времена, расположены в тяжелых климатических условиях, не имеют достаточно развитой инфраструктуры, требуют серьезных капитальных вложений в их разработку); переработка техногенных источников находится на стадии лабораторных исследований и опытно-промышленной эксплуатации;
необходимость решения экологических проблем и проблем обращения, включая захоронение, радиоактивных отходов;
практически полное отсутствие кадровой базы и системы подготовки и повышения квалификации специалистов в этой области.
Относительный дефицит неодима, празеодима и критических РЗМ среднетяжелой группы при относительном избытке легкой группы и низком содержании ведет к значительным рискам. Для сведения баланса по всем металлам требуется освоение месторождений как легких РЗМ (для сведения баланса по неодиму и празеодиму), так и месторождений среднетяжелых РЗМ (для сведения баланса по диспрозию). Российская Федерация не участвует в научном обмене в этой сфере и не пользуется преимуществами сотрудничества с технологическими лидерами отрасли путем создания совместных предприятий, локализации производства, слияний и поглощений компаний для передачи ноу-хау и коммерческих секретов.
Совокупность вышеуказанных факторов тормозит технологическое развитие и затрудняет восстановление отечественной РМ и РЗМ промышленности в сжатые сроки.