Мурманская область является одним из немногих районов Субарктики, где растительный покров изучен довольно полно. Подробно изучен видовой состав флоры Мурманской области (Флора Мурманской области, 1966 г.). Сведения о становлении флоры, структуре и распределении растительных сообществ и особенностях растительности Мурманского региона, об эколого-фитоценотических стратегиях растений арктического региона представлены в целом ряде публикаций. Составлены карты распространения видов растений и создана карта растительности Мурманской области, которая вошла в "Карту растительности европейской части СССР" (1975 г.). В результате обобщения геоботанических и флористических исследований представлена аналитическая сводка флоры Мурманской области и Карелии, где содержится обзор основных типов растительности области и геоботаническая характеристика ландшафтных провинций. Разработана типология сосновых лесов и березовых криволесий Лапландского заповедника, проведена классификация растительности горных и зональных тундр; проведены исследования растительности болот Кольского полуострова. Проведены исследования состояния лесных сообществ при современном уровне техногенного воздействия. Растительность побережья Кольского полуострова изучалась в рамках международной экспедиции, которая обследовала морские побережья Евразии от севера Фенноскандии до Таймыра. Адаптация растений и структурно-функциональные особенности растений Крайнего Севера обсуждаются в целом ряде работ.
Территория Мурманской области лежит в пределах двух природных зон - тундры и лесов умеренного пояса, на границе между ними расположена переходная зона - лесотундровая (рис. 2.1.).
Тундра занимает прибрежную полосу шириной 30 - 60 км на севере и северо-востоке Кольского полуострова. Основная растительность здесь мхи, лишайники, стелющиеся разновидности карликовой березы и ивы, вдоль крупных рек - древесные кустарники. В тундре и лесотундре условия жизни довольно суровые.
Лесотундровая зона тянется полосой от 10 до 60 км южнее тундры. Характерная растительность - березовое криволесье с примесью ели и низкорослой сосны, различные виды кустарников, мхов. В сравнительно сухих местах почву и камни толстым слоем покрывает ягель. Обширны ягодники (брусника, морошка, голубика, вороника), и очень много грибов (подосиновики, подберезовики, волнушки, сыроежки).
Рис. 2.1 Карта-схема растительности Мурманской области (Атлас, 1971).
В южной части полуострова, относящейся к лесной зоне, стоят сосново-еловые леса с примесью березы, осины, рябины, ивы, ольхи. Все они сильно заболочены, поэтому в них распространены кустарники, травянистая и моховая растительность. Особенно лесист юго-запад Мурманской области, бассейны Умбы, Варзуги, Стрельны. Характерны болота как для лесной, так и тундровой зон, которые занимают около 40 % площади области.
В горных районах наблюдается вертикальная зональность растительного покрова: до высоты 300 - 400 м располагается лесная растительность, высоты 400 - 600 м заняты березовым криволесьем и кустарниками, а выше 600 - 650 м растут только редкие кустарники и лишайники.
Границы между зонами не имеют прямых линий. Распределение растительности зависит не только от климатических условий, но и от целого ряда других факторов: направления и крутизны склона, защищенности его от ветра, степени увлажнения. На одном и том же склоне в одном месте зона леса может подниматься очень высоко, а в другом - зона тундры может опуститься почти на дно долины. Иногда в замкнутых котловинах наблюдается инверсия температуры, то есть повышение ее с высотой. В этих случаях существует обратное нормальному распределение растительности: на дне котловины - тундра, а по склонам гор - лес.