Костромская область располагается в лесной зоне, подзоне южных хвойных лесов или южной тайги, отличительной чертой которой является господство еловых лесов. Основной тип растительных сообществ нашей области - это леса. Меньшее распространение имеют луговые, болотные полевые и другие сообщества. Ель требовательна к почвенному плодородию и произрастает на тяжелых и средних суглинках с легкосуглинистой или супесчаной маломощной верхней толщей. На песчаных и супесчаных почвах господствует сосна, менее требовательная к условиям почвенного питания. Лесистость области составляет в настоящее время 72,4%, поэтому лесные фитоценозы составляют основу ее растительности. По районам показатель лесистости области меняется от 25,2% - в Костромском, до 91,1% - в Чухломском районе. В связи с активной лесохозяйственной деятельностью на долю хвойных лесов приходится менее 50% общей численности. По породному составу леса представлены в следующем виде: сосна - 28%; ель - 24%; береза - 38%; осина - 9%; 1% - прочие породы. Вторичные березовые, ольховые и осиновые леса на сегодняшний день практически не уступают по запасу хвойным. Сосновые и еловые сменяются мелколиственными сообществами. Пихтарники и лиственничники в области представлены очень незначительными площадями. Они встречаются небольшими участками. На юге области произрастают в поймах Унжи и Ветлуги дубравы.
Леса южной части Костромской области сильно преобразованы человеком, результатом чего стало снижение облесенности региона и значительное изменение видового состава и соотношения видов в сообществе. Значительно изменился видовой состав и соотношение видов в сообществе. Также широко отмечаются трансформации почвенного покрова. Происходит его закисление и сокращение мощности гумусового горизонта. Широколиственные виды древесного и кустарникового яруса практически полностью уничтожены деятельностью человека. В конечном итоге это привело к усилению доли бореальных видов в составе растительного покрова. Эти изменения по масштабам сопоставимы с изменением климатических условий и способствуют перемещению границ хвойно-широколиственных лесов к югу.
По лесорастительному районированию Костромская область входит в подзону южной тайги и делится на две неравновеликие части границы между провинциями Скандинавско-Русской и восточной частью Русской равнины, проходящей примерно по линии г. Буй-устье реки Желваты. На уровне лесоклиматического районирования на территории Костромской области формируются части двух лесорастительных округов: округ южной тайги Русской равнины Скандинавско-Русской провинции и Унженско-Камский округ южной тайги провинции восточной части Русской равнины.
На территории области выделяется 5 лесорастительных районов, различающихся по флористическим, почвенным, климатическим, геоморфологическим и геологическим критериям. Установление границ лесорастительных районов оценивалось по коэффициентам относительного сходства при попарном сравнении содержания контуров районов. Площадь районов колеблется от 6,6 до 15,7 тыс. кв. км, составляя в среднем 12 тыс. кв. км.