Район расположен в северо-восточной части области по границе с Вологодской и Кировской областями. Общая площадь - 15,7 тыс. кв. км. В состав района входят Кологривский, Межевской, Пыщугский, Павинский, Вохомский, Октябрьский и северная часть Нейского районов. Характерной особенностью лесов этого лесорастительного района является примесь пихты сибирской в еловых древостоях плакорных типов леса, а также липы сердцевидной. Леса имеют большое промышленное, значение и интенсивно эксплуатируются с давних времен, особенно по бассейнам рек Унжи, Межи, Вохмы и их притоков, что привело к смене коренных еловых и сосновых лесов на березняки и осинники (38%). На долю еловых лесов приходится 33% площади, сосняки занимают 6%. Лесистость района очень высокая - 82%.