Республика Дагестан входит в состав Северо-Кавказского федерального округа и расположена на стыке крупных природных регионов: в горах Восточного Кавказа и на побережье Западного Каспия.
В границах Российской Федерации регион граничит на западе с Чеченской Республикой, на северо-западе - со Ставропольским краем, на севере - с Республикой Калмыкия. На востоке Дагестан омывается водами Каспийского моря. По суше и морю республика граничит с пятью государствами - Азербайджаном, Грузией, Казахстаном, Туркменистаном и Ираном.
Согласно современным представлениям, по северной границе Республики Дагестан (Кумо-Манычской впадине) проходит граница между Европой и Азией, соответственно республика целиком относится к Азии и является частью Юго-Западной (Передней) Азии.
Высшая точка республики - г. Базардюзю (4466 м); имеется более 20 массивов с отметками выше 4000 м; минимальные отметки имеет берег Каспийского моря: 27 м ниже уровня моря. Горная часть характеризуется значительной глубиной расчленения и перепадами высот. В частности, высота уступа самой высокой в России отвесной стены Ярыдаг превышает 1200 м.
Площадь территории Республики Дагестан составляет 50,3 тыс. кв. км. Протяженность территории с юга на север составляет около 400 км, с запада на восток - 200 км.
В состав Республики Дагестан входят 52 муниципальных образования: 42 района и 10 городов. Административный центр - г. Махачкала, наиболее крупными городами являются Дербент, Хасавюрт, Буйнакск, Кизляр. Численность населения - 2930,4 тыс. человек (по данным Росстата по Республике Дагестан на 01.01.2012).