Дагестан богат водными источниками. Он занимает ведущее место в России по густоте речной сети. В республике более 4000 рек, которые относятся к бассейну Каспийского моря; непосредственно в него впадает 21 река. Здесь расположены 4 крупных речных бассейна: Терек; Сулак с Аварским Койсу, Андийским Койсу, Казикумухским Койсу и Кара-Койсу; Самур; реки предгорной части республики. Общая протяженность речной сети Республики Дагестан составляет 18346,5 км, однако густота ее неравномерна. Если на равнине она составляет 0,04 км/, то в горных районах значительно увеличивается до 0,65 км/ Средняя ее величина - 0,37 км/. В республике также имеется 38 прудов, водохранилищ и водоемов мелиоративного назначения. Длина оросительных сетей составляет 5519,3 км, а коллекторно-дренажной - 1756,4 км.
По данным ФГУ "Запкаспрыбвод", состав современного фонда рыбохозяйственных водоемов Республики Дагестан составляет 68436 га озер. Протяженность береговой линии Каспийского моря равна 540 км.
Равнинная зона Республики Дагестан на большей части территории бессточная, только транзитные реки Терек, Сулак и Кума пересекают ее. Кроме этого, здесь протекают в нижнем течении и малые реки, такие, как Акташ и Шура-Озень. Всего в равнинной зоне имеется 21 река со 113 притоками, а также достаточно густая коллекторно-дренажная сеть.
В предгорной зоне региона реки, стекающие с внешнегорных хребтов, получают снеговое, дождевое и подземное питание. В среднем течении эту зону пересекают такие крупные реки, как Сулак и Самур, в верхнем и среднем течении - малые реки Акташ и Шура-Озень. Здесь же проходит большая часть русел малых рек до устьев на Приморской низменности Манасозень, Гамриозень, Артузень, Уллучай, Дарвагчай, Гюльгерычай. В южной части предгорной зоны находится дельта р. Самур.
Максимальный сток в вышеуказанных реках приходится на конец весны и начало лета. Летом большинство малых рек пересыхают или становятся маловодными. В предгорной зоне насчитывается около 66 малых рек с 862 притоками. Озер гораздо меньше; есть около 26 мелких водоемов типа водохранилищ запрудного происхождения (размером от 2 до 60 га), а также крупные водохранилища: Чирюртовское (732 га) и Миатлинское (38,4 га).
В горной зоне в среднем течении протекают реки Андийское, Аварское, Казикумухское Койсу и Кара-Койсу; долины их получили вид каньонов, теснин и ущелий. В юго-восточной части зоны основными водными артериями являются малые реки в их верхнем и среднем течении (Чирахчай, Курахчай, Рубасчай, Уллучай и др.). Во многих котловинах и долинах имеются выходы родниковых вод. В горной зоне насчитывается около 70 рек; озер всего 15, чаще запрудного происхождения. Здесь находятся крупные водохранилища: Чиркейское (4240 га), Ирганайское и Гергебильское (175 га).
Реки высокогорной зоны относятся к бассейнам рек Сулак и Самур, обладая преимущественно снеговым и ледниковым питанием, частично питаются подземными водами. В этой части региона формируется подавляющая часть речного стока региона. Всего в высокогорной зоне насчитывается около 65 рек. Здесь образуются основные водные артерии, несущие свои воды к Каспию транзитом через остальные высотные районы республики. К бассейну Самура относятся крупные реки Усухчай, Ахтычай, Карасамур, Дюльтычай; к бассейну Сулака (с юга на север) - Виралю, Казикумухское Койсу, Рисор, Ойсор, Джурмут, Хзанор, Хварши, Тушинская Алазань, Пирикительская Алазань, Тиндинская.
Наиболее высокие хребты (Снеговой, Богосский, Нукатль, Дюльтыдаг) являются местом сосредоточения ледников, которые составляют около 4% площади ледников Кавказа. Наибольшие площади ледников характерны для районов вершин Диклосмта и Аддалашухгельмеэр. Развиты каровые и висячие ледники. Имеется несколько долинных ледников длиной до 3 км. Все ледники региона находятся в стадии деградации, их площадь и количество в течение XX-XXI веков значительно сократились.