В насыщении потребительского рынка товарами и продуктами питания и обеспечении продовольственной безопасности страны важную роль играют организации потребительской кооперации. Несмотря на то, что их продукцию отличает высокое качество при относительно более низких ценах, их развитие сдерживается из-за роста инфляции, неэффективной финансово-кредитной и налоговой политики государства, низкого платежеспособного спроса населения, нерешенности ряда организационно-правовых задач. Потребительская кооперация играет важную роль в развитых странах. В Японии доля кооперативов в сбыте сельскохозяйственной продукции достигает 95%, в Швеции, Дании, Норвегии, Финляндии на кооперативы приходится более 70% сбыта сельскохозяйственной продукции и до 55 - 60% поставок фермерам средств сельскохозяйственного производства. Организации потребительской кооперации осуществляют также заготовительную деятельность, они могут значительно увеличить объемы закупок сельскохозяйственной продукции у владельцев личных подсобных хозяйств и фермеров, создав единую операционную цепочку: производство сельскохозяйственной продукции и заготовки - переработка - торговля.
В доперестроечный период потребительская кооперация играла в России важную роль. В 1990 году в РСФСР она обслуживала 40% населения страны, членами потребительской кооперации были 30 миллионов сельских жителей России. На долю потребительской кооперации приходилась одна четвертая часть розничного товарооборота, около половины заготовок картофеля, 30% закупок овощей и выпечки хлеба. Потребительская кооперация в Республике Мордовия в 80-е годы обслуживала 605 тыс. человек, или 62,1% сельского и городского населения. Ее товарооборот занимал 51% в общем обороте торговли, при этом в розничном товарообороте значительную долю занимали собственные товарные ресурсы. Мордовпотребсоюз имел 1977 розничных торговых организаций, 420 организаций общественного питания, 209 заготовительных пунктов.
В условиях перехода к рыночной экономике система потребительской кооперации пережила глубокий кризис. Отсутствие адекватной рыночным условиям законодательной базы, либерализация цен и неотработанная система индексации денежных средств обесценили собственные оборотные средства кооперативных организаций. Эти объективные факторы привели к убыточности основных отраслей деятельности потребительской кооперации.
В настоящее время система потребительской кооперации РФ находится в стадии возрождения, формируются законодательные основы ее деятельности, ведется поиск направлений дальнейшего развития этой важной для экономики страны формы хозяйствования. В 1992 году в России была создана Ассоциация кооперативных организаций, в которую вошли кооперативы разного профиля. Высшим органом управления является Центросоюз, который содействует укреплению и развитию социально-экономической деятельности потребительской кооперации. В большинстве регионов России кооперация в основном представлена кооперативами, которые занимаются производством, хранением, переработкой и сбытом продукции. Кооперативы также являются участниками формирующихся оптовых продовольственных рынков, торгово-закупочных фирм, обеспечивающих товаропроизводителям выход на рынки продовольствия. Результаты деятельности представлены в таблице 23.