Развитие средств сообщения и мирового экономического неравенства способствовало тому, что феномен торговли людьми приобрел международный характер. Сначала существовала торговля белыми женщинами, затем незаконная продажа людей с Юга на Север. Отныне речь идет о продаже людей, выходцев из бедных регионов, в процветающие регионы (в частности, в Западную Европу), независимо от их географического местонахождения.