Между законодательствами государств - членов Совета Европы существуют значительные различия. В некоторых государствах вменяется в вину конкретно торговля людьми в целях сексуальной эксплуатации, в других - торговля людьми в общем; существуют также государства, которые не предусматривают никаких специальных распоряжений по этому вопросу.
В том, что касается проституции, существуют различные правовые системы и практика. Некоторые государства применяют "запретительные меры" (запрещение проституции и наказание клиентов); другие государства являются сторонниками так называемого направления "узаконивания" или "регламентации" (использование проституции совершеннолетних лиц не наказывается), или так называемой "аболиционистской" системы (проституция не рассматривается как правонарушение, в отличие от ее использования).
Эти существенные различия ведут к многочисленным дискуссиям на международном уровне ввиду того, что государства часто занимают противоположные или с трудом совместимые позиции.