Численность жителей города (с 5 сельскими администрациями) по данным переписи населения 2002 года составляет 281,4 тыс. человек.
Демографическая ситуация по городу Йошкар-Оле характеризуется процессом убыли населения, что связано с низким уровнем рождаемости и с высоким показателем смертности. В 2002 году рождаемость по городу составила 8,6 человека на тысячу населения, смертность соответственно - 14 человек. В целом естественная убыль населения в городе - 5,4 человека на тысячу человек. Ежегодно население города Йошкар-Олы убывает приблизительно на 600 человек. Численность постоянного населения в городе Йошкар-Оле и сельских населенных пунктах уменьшилась за 2002 год на 700 человек. На уменьшение численности повлияло также уменьшение миграционного прироста, который составил в 2002 году 794 человека против 823 человек в 2001 году.
Йошкар-Ола является многофункциональным городом с доминирующей ролью промышленности. В городе расположено 55,8 процента от числа всех предприятий и организаций Республики Марий Эл, их число на 1 января 2003 г. - 7324 предприятия, в том числе 2652 предприятия торговли и общественного питания (36,2 процента от общего количества), 857 - промышленности (11,7 процента), 628 -строительства (8,6 процента), 1109 - общественных объединений (15,1 процента).
Распределение субъектов различных отраслей экономики по формам собственности следующее: государственная - 440, муниципальная -208, частная и смешанная - 5362.
Ведущие отрасли промышленности в городе - машиностроение и металлообработка, приборостроение. В 2002 году в промышленности работало 34 процента от общей численности занятых на крупных и средних предприятиях. В структуре валового городского производства доля промышленности составила 68,4 процента. В структуре промышленности основное значение имеют электроэнергетика, машиностроение и металлообработка, пищевая промышленность.
В 2002 году всеми предприятиями произведено продукции (работ, услуг) в действующих ценах на сумму 6567,7 млн. рублей или 55,5 процента от общего объема промышленного производства республики. В расчете на 1 жителя города Йошкар-Олы произведено промышленной продукции на сумму 23642 рубля.
Индекс физического объема произведенной продукции по крупным и средним предприятиям составил 103,9 процента к уровню 2001 года, тогда как в 2000 и 2001 годах был отмечен спад на 15 процентов и 8,4 процента соответственно.
Однако в силу ряда причин наблюдался спад промышленного производства на некоторых предприятиях. Основными причинами спада производства являются значительная степень износа основных производственных фондов и невысокая инновационная активность, вызванная увеличением издержек предприятий в связи с ростом цен на продукцию и услуги естественных монополий.
Развитие предпринимательства может решить ряд острейших социально-экономических проблем. Это - формирование эффективной структуры экономики, создание среднего класса, смягчение безработицы, расширение доходной части бюджетов всех уровней, обеспечение политической стабильности в обществе.
По состоянию на 1 января 2003 г. в городе Йошкар-Оле насчитывается 3285 малых предприятий, что составляет 75,7 процента от числа малых предприятий Республики Марий Эл и 44,8 процента от общего числа предприятий города.
На малых предприятиях города занято 19,1 тыс. человек - это 79,1 процента от работающих на малых предприятиях Республики Марий Эл.
За 2002 год малыми предприятиями города выпущено товаров и оказано услуг на сумму 1528,5 млн. рублей, что составило 19,3 процента всего объема, произведенного крупными, средними и малыми предприятиями города. На 1 жителя города выпущено товаров и услуг на сумму 5,5 тыс. рублей.
По состоянию на 1 января 2003 г. в городе Йошкар-Оле насчитывается 13997 индивидуальных предпринимателей. За 2002 год поступление налогов от предпринимательской деятельности составило: в федеральный бюджет - 11593 тыс. рублей, что составляет 1,3 процента поступлений от всех налогоплательщиков города, в республиканский - 2668 тыс. рублей (0,6 процента), в городской - 46817 тыс. рублей (9,4 процента).
Одной из наиболее интенсивно развивающихся отраслей экономики является связь. Телекоммуникационная инфраструктура состоит из телефонов, линий связи, сетей оптического волокна, микроволновых систем и других средств передачи голоса и информации. Эти системы составляют информационную сеть, которая помогает улучшить мобильность, приносит новые возможности для бизнеса и сокращает расходы. Телекоммуникации являются одним из фундаментальных факторов в устранении временных и географических барьеров на пути рынка и конкурентоспособности.
В городе и республике монополистом в этой области является филиал в Республике Марий Эл ОАО "ВолгаТелеком".
Филиал в Республике Марий Эл ОАО "ВолгаТелеком" - оператор местной и внутризоновой сети электросвязи общего пользования Российской Федерации на территории Республики Марий Эл, предоставляющий своим абонентам в столице республики телекоммуникационные услуги местной, междугородной, международной телефонной связи, телеграфные услуги связи, а также другие услуги электросвязи, в том числе студии "Радио-М", работающей в проводном вещании.
Устойчивый рост услуг связи, подкрепленный ростом инвестиционных ресурсов, отмечается на протяжении последних лет. Обеспеченность квартирными телефонами на 100 семей постоянно увеличивается и составляет на 1 января 2003 г. - 88,8.
Положительной тенденцией в экономике 2002 года стал рост объемов инвестиций в основной капитал на 33,2 процента к уровню прошлого года, что составляет половину объема инвестиций по республике.
Значительно выросли инвестиции в энергетику, топливную промышленность, стекольную, пищевую и полиграфическую промышленность, сельское хозяйство, транспорт, торговлю и общественное питание, здравоохранение, физическую культуру и социальное обеспечение, коммунальное хозяйство, культуру и искусство, науку.
Однако в настоящее время объемы инвестиций в основной капитал не соответствуют реальным потребностям обновления и модернизации производственного аппарата. Без дальнейших дополнительных инвестиционных вложений невозможен устойчивый рост экономики. Высокая степень физического и морального износа основного капитала потребует от предприятий вложения инвестиций не столько в новые объекты, сколько в проекты, связанные с модернизацией действующих мощностей.
Основным показателем развития города Йошкар-Олы является городское строительство.
Жилищное строительство было и остается доминирующим в развитии города. С 1992 по 1998 годы в среднем за год вводилось 109 тыс. кв. м жилья или 1700 квартир. В 1999 году введено 52,3 тыс. кв. м, в 2000 году -37,9 тыс. кв. м, в 2001 году - 62,6 тыс. кв. м, в 2002 году - 68,3 тыс. кв. м.
Индивидуальными застройщиками города Йошкар-Олы в 2002 году построено 44 квартиры общей площадью 6,8 тыс. кв. м, что в 2,6 раза больше, чем в 2001 году. Доля индивидуальных жилых домов в общем объеме введенного жилья составила 10 процентов.
На 1 января 2003 г. по месту жительства при администрации муниципального образования "Город Йошкар-Ола" состоят на учете для улучшения жилищных условий 5577 семей, из них: инвалидов войны и семей погибших воинов - 400; участников войны-172; воинов-интернационалистов -390; военнослужащих, уволенных с военной службы, - 519; многодетных семей - 485; принимавших участие в работах по ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС - 121; вынужденных переселенцев - 180.
В 2002 году работы, выполненные по договорам строительного подряда собственными силами предприятий и организаций всех форм собственности, составили 889,9 млн. рублей, что в сопоставимых ценах на 5,6 процента больше, чем в 2001 году. Объем работ, выполненный строителями города Йошкар-Олы, составил 69 процента всего объема по республике. Общая проблема подрядных организаций и предприятий стройиндустрии - отсутствие платежеспособных клиентов на строящееся жилье, в то же время много малоимущих семей стоят в очередях на получение жилья. Поэтому необходимо активно развивать ипотеку.
В целях ликвидации ветхих кровель существующих домов, увеличения ввода жилья администрацией муниципального образования "Город Йошкар-Ола" совместно с ОАО "Маригражданстрой" принята программа мансардного строительства. В 2002 году закончено строительство мансардного этажа на 23 квартиры по проспекту Гагарина.
Йошкар-Олинским городским Собранием и администрацией муниципального образования "Город Йошкар-Ола" приняты и реализуются программы "Ветхое жилье", льготного жилищного кредитования, а также выделяются субсидии из городского бюджета для строительства жилья. Все программы жилищного строительства предусматривают привлечение средств федерального бюджета и республиканского бюджета Республики Марий Эл, заказчиков-инвесторов, предприятий, организаций и населения города.
Йошкар-Ола является важнейшей транспортной магистралью Республики Марий Эл. Транспортная система города представлена следующими видами транспорта: железнодорожным, автомобильным, троллейбусным, таксомоторным. Со столицей страны - г. Москвой - воздушное, железнодорожное и автомобильное сообщение.