Уральская горная страна входит в состав автономного округа только своей крайней северо-восточной частью. Эта часть гор носит название Полярный Урал.
Климат Полярного Урала очень суровый. Всюду развита вечная мерзлота, залегающая на глубине 20 - 30 см. Самый холодный месяц январь, самый теплый - июль. Даже в теплые летние месяцы в высокогорьях наблюдается понижение температур до отрицательных. В летнее время преобладают моросящие дожди. Зимой в горах очень часто бывают метели, а постоянно дующие ветры вызывают перевевание снега с места на место и неравномерное распределение снежного покрова. Как в зимнее так, отчасти, и в летнее время в высокогорных поясах проявляются температурные инверсии, вызываемые стеканием холодных масс воздуха со склонов в долины. Инверсии влекут за собой нарушения в высотном распределении растительности (на склонах - лес, а ниже - горная тундра).
Полярный Урал в меридианальном направлении пересекает две природные зоны - тундровую и таежную (лесоболотную). Но горный характер рельефа вносит известные нарушения в зональность равнинной территории и обусловливает размещение растительности в горах в виде поясов, сменяющихся по мере увеличения высоты, одновременно с изменением гидротермических условий. Причем нижний пояс растительности зависит от того, в какой широтной зоне располагается горный массив. Так, в южной части Полярного Урала, относимого к северотаежной подзоне зоны тайги, нижний пояс растительности представлен горными северотаежными лесами, сменяющимися выше горными тундрами и разреженной растительностью осыпей и скал (полярные пустыни).
В средней части Полярного Урала, относимой к лесотундровой подзоне, нижний пояс растительности образуют подгольцовые редкостойные леса, являющиеся отдаленным аналогом равнинных редкостойных лесов лесотундры.
И, наконец, в северной оконечности Полярного Урала горно-тундровый пояс появляется у самого подножья гор. Выше его располагается пояс холодных горных пустынь. Так, чем севернее, тем меньше набор вертикальных поясов растительности.
Таким образом, в горах Полярного Урала выражены лесной, подгольцовый, горнотундровый пояса и пояс холодных пустынь (разреженная растительность осыпей и скал), описание которых приводится ниже.
В горных сообществах Урала встречаются виды животных, которые распространены в равнинных условиях, и виды животных, встречающиеся только в горах. Они приурочены к следующим комплексам:
- горные лишайниковые тундры;
- предгорные ивняково-ерниковые кустарничково-моховые, кустарничково-мохово-лишайниковые тундры;
- березово-еловые и лиственничные мохово-лишайниковые леса и редколесья с участками горных кустарничковых тундр.
Интразональные комплексы в горной части автономного округа представлены сочетаниями заболоченных осоково-вейниковых лугов и кустарниковых ивняков пойм горных рек Урала.