Ниже по склонам подгольцовый пояс сменяется лесным и простирается узкой полосой в нижней части. Он характеризуется распространением редколесий и редкостойных лесов, являющихся типичными для мерзлотных континентальных районов и соответствующих северотаежной подзоне тайги на равнине. При движении на юг вдоль осевой линии Уральской горной страны на восточном макросклоне леса появляются значительно раньше, чем на западном.
В южной части Полярного Урала лесообразующей породой на восточном склоне является лиственница сибирская и лиственница Сукачева. Лиственничные леса покрывают нижние и средние части склонов гор от их основания. Верхний предел древесной растительности на восточном склоне в верховьях реки Сартыньи (64° с.ш.) находится на высоте в среднем около 680 м над уровнем моря, а у широты 65°30/ лиственница поднимается до высоты 450 м над уровнем моря.
Разреженные темнохвойные леса из ели на западном склоне близки по составу к равнинному типу еловых лесов, распространенных в Предуралье, а на восточном - к зауральским лесотундровым лиственничным лесам.
Горные леса сохраняют северотаежный облик. Наиболее широко распространены мохово-лишайниковые и по долинам рек травяные горные лиственничные леса.
Моховые и лишайниковые горные лиственничники встречаются на сухих щебнистых грунтах. Древостои их несомкнутые, низкорослые. Ели, попадающиеся среди лиственниц, угнетены. Кустарниковый (карликовая березка, ива филиколистная) и кустарничковый (багульник болотный, водяника, брусника, толокнянка альпийская, голубика) ярусы выражены хорошо. В составе травостоя представлены овсяница приземистая, зубровка альпийская, осока гиперборейская, горец змеиный, минуарция арктическая, остролодочник арктический и др.).
Напочвенный покров сплошной, чаще в нем преобладают лишайники (кладония лесная, кладония оленья, цетрария клобучковая, цетрария снежная, пепельник пасхальный), но довольно обильно представлены мхи (гилокомиум блестящий, ритидиум морщинистый, дикранум буреющий, дикранум удлиненный, дикранум Бергера, аулакомниум вздутый, птилидиум гребенчатый и пр.). Несмотря на то, что напочвенный покров сплошной, он не достигает здесь большой мощности и не исключает возможность развития довольно разнообразной кустарничково-травяной растительности. Это является одним из признаков, отличающих горные лишайниковые и мохово-лишайниковые лиственничники от одноименных равнинных лиственничных лесов.
Травяные горные лиственничники приурочены к склонам, орошаемым водами, образующимися от таяния снега. В средней части склона - это относительно сомкнутые леса (0,5 - 0,6), в древостое которых кроме лиственницы изредка встречаются береза извилистая и единично ель, в подлеске - карликовая березка, ива филиколистная, можжевельник обыкновенный.
Травяной покров почти сплошной и разнообразный по видовому составу, в нем выделяются злаки (душистый колосок, лисохвост луговой) и очень много разнотравья (горец змеиный, кровохлебка лекарственная, герань белоцветковая, лютик гладковатый, золотарник обыкновенный, лаготис малый), в числе которого есть некоторые виды субальпийских лугов (василистник альпийский, валериана головчатая, пахиплеурум альпийский).
Под пологом трав встречаются немногие мхи (аулакомниум болотный, томентгипнум блестящий), численность и видовой состав их увеличивается на повышениях микрорельефа и у деревьев (гилокомиум блестящий, плеуроциум Шребера, политрихум сжатый и др.).
На Полярном Урале, в его южной части, на западном и восточном склонах в темнохвойной тайге наиболее резко выражено преобладание ели сибирской.
Широко распространены зеленомошные еловые леса со сплошным и мощным напочвенным покровом (плеуроциум Шребера и др.). В подлеске единичные виды кустарников (рябина обыкновенная, можжевельник обыкновенный, ива филиколистная, роза иглистая). В травяно-кустарничковом ярусе кроме черники в покрове более или менее постоянно встречаются луговик извилистый, плаун годичный, линнея северная, вероника, брусника.
На более бедных и заболоченных почвах в моховом покрове к преобладающему мху (плеуроциум Шребера) присоединяются в большом количестве кукушкин лен, политрихум обыкновенный, в подлеске появляется карликовая березка, а в травяно-кустарничковом ярусе господствует луговик извилистый.
На более богатых почвах и в более благоприятных условиях местного климата в древостое господствует пихта, ель присутствует в меньшем количестве или единично. Наиболее обычны елово-пихтовые или пихтовые леса с покровом из зеленых мхов (чаще преобладает гилокомиум блестящий). Мощность мохового покрова по сравнению с ельниками меньшая; для травяно-кустарничкового яруса характерны кислица, папоротники (Линнея, австрийский, буковый), а также разнотравье (аконит высокий, герань белоцветковая).
На маломощных щебнистых почвах часто на крутых склонах и на гребнях в горном темнохвойном зеленомошном лесу преобладает кедр. В напочвенном покрове в таких условиях поселяются лишайники, занимающие по отношению к мхам подчиненное положение; в травяно-кустарничковом ярусе нередко преобладает черника, чаще брусника; из других растений обычны водяника и голубика. При более разреженном пологе количество лишайников в покрове увеличивается, а в травяно-кустарничковом ярусе можно встретить отдельных представителей горнотундровой флоры (филлодоца голубая, толокнянка альпийская).