Концентрация валовой добавленной стоимости, инвестиций в основной капитал и инфраструктуру (производственную и социальную), более высокий уровень жизни населения сосредоточен в 4 - 5 административных районах области (в местах реализации нефтегазовых проектов и городе Южно-Сахалинске).
Из-за локализации хозяйственных и социальных комплексов районы-лидеры оказывают слабое влияние на развитие других муниципальных образований.
Сложившаяся пространственно-территориальная структура области пока не является предметом активной политики органов государственной власти Сахалинской области.
Разрыв в темпах роста экономики между отдельными муниципальными образованиями, способствующий повышению степени социального расслоения населения, непрерывно увеличивается.