На производство отходов также затрачивается большое количество материальных и энергетических ресурсов. Поэтому с точки зрения экологии и экономики необходимо минимизировать количество отходов.
Отходы 1 - 2 класса опасности захоронению не подлежат, их необходимо обезвреживать!
Например, энергосберегающие ртутные лампы (1 класс опасности) подвергаются демеркуризации. Аккумуляторные батареи, содержащие свинец (2 класс опасности), перед переработкой также необходимо обезвредить в специализированной организации, удалив серную кислоту.
Обращение с отходами производится с соблюдением требований экологической безопасности.
В Законе РФ "О лицензировании отдельных видов деятельности" указывается, что деятельность по обезвреживанию и размещению отходов I - IV классов опасности подлежит лицензированию.
По своему составу отходы можно разделить на 3 группы:
1) вторичное сырье - это материалы и изделия или их часть, которые после первоначального использования могут применяться повторно в качестве исходного сырья или изделия, являются источником дополнительных материально-технических ресурсов и могут обеспечить получение прибыли;
2) биоразлагаемые отходы - отходы пищевых и других природных органических веществ, могут быть переработаны в органические удобрения (компост), однако прибыль от реализации не всегда компенсирует затраты на переработку;
3) неперерабатываемые отходы - не могут быть переработаны в полезную продукцию, либо затраты на такую продукцию слишком велики, в таком случае отходы образуют безвозвратные потери.
С точки зрения рентабельности наиболее коммерчески привлекательной является первая группа отходов. В странах с развитой экономикой и ограниченными природными ресурсами рациональное управление потоками отходов позволяет не только экономить площади, выделяемые под полигоны захоронения отходов, но и обеспечивать эффективную переработку отходов (recicling), то есть возвращать значительную долю веществ и материалов в хозяйственный оборот.
Эффективная переработка отходов невозможна без организации их раздельного (селективного) сбора в местах их образования. Это касается не только отходов производства, но и твердых бытовых отходов (ТБО). Так, система сортировки бытового мусора в жилых домах позволяет получать следующие виды отходов: макулатуру, пластики, стекло, пищевые отходы. Остаток не отсортированных на местах отходов сортируется на мусороперерабатывающих предприятиях. В таких условиях на захоронение направляется минимальное количество отходов - не более 10%.
В России более 90% образующихся твердых бытовых отходов (ТБО) захоранивается. Анализ компонентного состава данного вида отходов показал, что неперерабатываемые отходы составляют лишь 30%, вторичное сырье - 35% и биоразлагаемые отходы - 35% от общей массы. Ежегодно образуется более 40 млн. тонн твердых бытовых отходов, в расчете на одного жителя страны - до 250 кг в год, что сопоставимо со среднеевропейскими показателями. Потенциал переработки ТБО во вторичное сырье в России оценивается в 14 млн. тонн в год. Основной сложностью на пути переработки ТБО является отсутствие системы селективного сбора отходов.
Традиционными видами вторичного сырья является лом и отходы металлов, отсортированные отходы полимеров, текстиль, макулатура, стекло.
Многокомпонентные и загрязненные отходы перерабатывать проблематично. Однако наличие в отходах ценных компонентов, например редких и драгоценных металлов, является мотивирующим фактором в организации соответствующих производств. Так, в последнее десятилетие появились технологии и производства по переработке бывших в употреблении изделий электротехнической промышленности, а также офисной техники. Организованы производства новых рулонных гидроизоляционных материалов из вторичного полиэтилена и резиновой крошки, полученной из изношенных автопокрышек.