В состав территории Сахалинской области входят территории острова Сахалин с прилегающими к нему островами, Курильских островов, включающих острова Большой Курильской гряды и Малой Курильской гряды.
Остров Сахалин - крупнейший в России (76,6 тыс. кв. км), вытянут по меридиану на 948 км, при наибольшей ширине 160 км и наименьшей - 26 км, от материка отделен Татарским проливом Японского моря, проливом Невельского (наименьшая ширина - 7,5 км), Амурским лиманом и Сахалинским заливом. На юге отделен от японского острова Хоккайдо проливом Лаперуза (наименьшая ширина - 41 км), с востока омывается Охотским морем.
Курильские острова простираются от южной оконечности Камчатки в юго-западном направлении до острова Хоккайдо (Япония) и являются естественной границей между Охотским морем и Тихим океаном.
Расстояние от областного центра г. Южно-Сахалинска до г. Москвы 10417 км, разница в часовых поясах между ними составляет 8 часов.
Общая площадь территории Сахалинской области равна 87,1 тыс. кв. км.
Запасы полезных ископаемых области разнообразны и по отдельным видам достаточно велики. Только на Сахалине насчитывается более 50 видов минерального сырья, из которых нефть, газ, каменный и бурый уголь, строительные материалы, торф и пресные подземные воды имеют промышленное значение и разрабатываются. Кроме того, имеются россыпи титаномагнетита, минеральные и термальные воды, проявления рудного золота, ртути, марганца, вольфрама, серебра, меди, свинца, цинка, хрома, никеля, кобальта, титана, стронция, талька, асбеста.
По состоянию на 1 января 2019 года численность населения Сахалинской области составила 489,7 тыс. человек (предварительные данные) и по сравнению с аналогичной датой 2018 года снизилась на 0,5 тыс. человек (на 0,1%).
Плотность населения области - 5,9 чел./кв. км. Для сравнения: в среднем по России плотность населения составляет 8,3 чел./кв. км, в Дальневосточном федеральном округе - 1,0 чел./кв. км.
В южных районах острова, наиболее благоприятных для проживания и более удобных для освоения, составляющих 20% его общей территории, сконцентрировано около 65% населения.
Средний возраст населения области превышает 38 лет, в том числе: женщин - 40,9 лет, мужчин - 36,1 лет. Численность населения трудоспособного возраста составляет 281,2 тыс. чел. (57,7% от общей численности населения).
По данным Всероссийской переписи населения 2010 года, в области проживало более 100 национальностей. Наиболее многочисленные национальности: 86,5% - русские, 5,3% - корейцы, 2,6% - украинцы. В национальном составе народностей Севера преобладают нивхи. В экономике области занято 289 тыс. человек, или около 87% трудоспособного населения.
Как субъект Российской Федерации Сахалинская область входит в состав Дальневосточного федерального округа.
В настоящее время территория Сахалинской области включает 18 муниципальных образований, наделенных статусом "Городской округ".