Республика Дагестан по территории (50,3 тыс. кв. км) и численности населения (2,97 млн. человек) является одним из самых крупных субъектов Российской Федерации на Северном Кавказе.
Горные территории занимают 44,0 процента площади Дагестана (22335 кв. км). Их природно-климатические особенности, отличающиеся от равнинных, обусловливают специфические параметры функционирования природных экосистем, создают особые условия обитания людей, влияющие на их здоровье, образ жизни и повседневную деятельность. Горные территории Дагестана расположены в восточной части Кавказского хребта и граничат на юге с Азербайджанской Республикой, на юго-западе - с Грузией, на западе - с Чеченской Республикой.
Горные территории Республики Дагестан включают в себя 1166 населенных пунктов, расположенных в 33 муниципальных районах и 1 муниципальном участке. Из общего количества населенных пунктов горных территорий 1114 входят в состав территориальной зоны "Горный Дагестан", 36 - в состав территориальной зоны "Центральный Дагестан" (22 - в муниципальном образовании "Буйнакский район" и 14 - в муниципальном образовании "Казбековский район"), 16 населенных пунктов - в состав территориальной зоны "Прибрежный Дагестан" (8 - в муниципальном образовании "Магарамкентский район", 4 - в муниципальном образовании "Карабудахкентский район", 3 - в муниципальном образовании "Каякентский район" и 1 - в муниципальном образовании "Дербентский район").
В соответствии со статусом горных территорий, определенным статьей 7 Закона Республики Дагестан от 16 декабря 2010 г. N 72 "О горных территориях Республики Дагестан", в зоне особых условий (выше 2000 м над уровнем моря) расположено 184 населенных пункта, в первой горной зоне (на высоте от 1500 до 2000 м) - 407, во второй горной зоне (от 1000 до 1500 м) - 384 и в третьей горной зоне (от 500 до 1000 м над уровнем моря) - 191 населенный пункт.
Из общего числа населенных пунктов, расположенных в границах горных территорий, крупных (проживает свыше 5 тыс. человек) - 12, населенных пунктов с численностью населения до 100 человек - 219.
В соответствии с Законом Республики Дагестан от 5 мая 2006 года N 25 "О перечне труднодоступных и отдаленных местностей в Республике Дагестан" 492 населенных пункта отнесены к труднодоступным местностям. Эти населенные пункты расположены в основном в зоне особых условий и в первой горной зоне.
Численность населения горных территорий на 1 января 2011 г. составляла 882,6 тыс. человек (30,3 процента от общей численности населения республики). Плотность населения - 39,5 чел./кв. км (в среднем по РД - 59,0 чел./кв. км).
За период с 2006 по 2010 год численность постоянного населения горных территорий увеличилась на 5,3 процента. При этом за аналогичный период численность населения Республики Дагестан увеличилась на 12,5 процента.
Доля естественного прироста населения горных территорий в общереспубликанском показателе имеет тенденцию к снижению (с 31,5 процента в 2006 г. до 27,8 процента в 2010 г.).
На численность постоянного населения горных территорий оказывает влияние и миграция. Если в 2006 году по горным территориям миграционная убыль населения составляла 12 человек, то в 2010 году - 2492 человека.
Одной из первоочередных задач, стоящих перед исполнительными органами государственной власти и органами местного самоуправления в республике, является создание благоприятных условий для проживания оптимальной численности населения в горной зоне и снижение темпов стихийного переселения жителей с гор на низменность.
Земельный фонд горных территорий составляет 3719,7 тыс. гектаров. В него входят земли, расположенные в границах муниципальных образований, и земли, находящиеся за пределами муниципальных районов. Общая площадь земель в границах муниципальных районов горных территорий составляет 2233,6 тыс. га (60 процентов от общей площади горных территорий), площадь земель, арендуемых на территории других районов республики, - 1486,2 тыс. гектаров (40,0 процента).
Горные территории имеют значительный потенциал земельных ресурсов для развития сельскохозяйственного производства. Площадь земельных ресурсов на душу населения по горным территориям составляет 4,2 га/чел. (по республике - 1,7 га/чел.). Данный показатель составляет в муниципальных образованиях "Рутульский район" - 10,8 га/чел., "Тляратинский район" - 9,8 га/чел., "Чародинский район" - 9,6 га/чел., "Цунтинский район" - 8,5 га/чел., "Агульский район" - 8,1 га/чел., "Гунибский район" - 7,2 га/чел., "Цумадинский район" - 7,1 га/чел., "Шамильский район" - 6,3 га/чел.
С учетом наличия земель в равнинной части, закрепленных за муниципальными поселениями горных территорий, ситуация с земельными ресурсами относительно благоприятная.