Конкуренция городов является состязательным процессом за создание благоприятных условий для жизнедеятельности местного населения, условий хозяйствования экономических субъектов, инвестиционного климата, а также за формирование благоприятного имиджа территории и поддержание устойчивого интереса со стороны различных социальных групп, органов государственной власти и инвесторов.
Конкуренция между городами возникает на межмуниципальном, региональном, межрегиональном, федеральном, международном уровнях по следующим направлениям: город как место проживания населения, то есть конкуренция между характеристиками городов, обеспечивающими наиболее высокие стандарты качества среды проживания горожан; город как среда функционирования и развития определенных видов деятельности или рынков, действующих на его территории; город как место размещения новых видов деятельности, реализации инвестиционных и инновационных проектов и программ.
Объектами конкуренции городов являются ресурсы развития, при наличии и эффективном использовании которых город может достигать своих стратегических целей.
Потенциал и перспективы развития города находятся в зависимости от внешних и внутренних факторов. К внешним факторам относятся: географическое и геополитическое положение, климат, макроэкономическая ситуация в стране, тенденции мировой и российской экономики и внешней торговли, к внутренним - состояние ресурсов (включая население и его квалификацию, оборудование и технологии, недвижимость), финансовые средства, условия хозяйственной деятельности, состояние городской среды, инфраструктуры и коммунальные службы.
Анализ внешних и внутренних факторов позволяет выявить те отрасли и виды деятельности, где город обладает значительным потенциалом развития, сформулировать конкретные задачи и меры, которые должны быть выполнены для реализации этого потенциала, а также найти оптимальное сочетание факторов и источников конкурентного преимущества, определяющих формирование конкурентных преимуществ города и возможности его функционирования в конкурентной среде.
Результаты оценки конкурентных возможностей города позволяют органам управления муниципальным образованием принять обоснованные решения, а организация последующего мониторинга - оценить эффективность принятых решений.