Определяющим фактором развития территории (области, города, района) в настоящее время становится качество жизни.
Города и регионы, на фоне общего сокращения численности населения страны, вступают в жесткую конкуренцию за важнейший ресурс развития - человеческий ресурс. Поэтому качество жизни становится основным условием успешности в привлечении высококвалифицированных, предприимчивых, творческих людей.
В настоящее время в нашей стране рассчитываются и используются три сводных интегральных показателя, отражающих социально-экономическое положение субъектов Российской Федерации и городов в плоскости качества жизни:
- индекс развития человеческого потенциала;
- индекс качества жизни;
- рейтинг "Урбаники".
Следует отметить, что индекс развития человеческого потенциала (далее - ИРЧП) и индекс качества жизни (далее - ИКЖ) оценивают положение субъектов РФ относительно друг друга. Использование ИРЧП и ИКЖ в анализе обосновано тем, что город Иркутск является не только областным центром, но и крупнейшим муниципальным образованием Иркутской области, которое в значительной степени определяет величину интегральных показателей.
Использование в работе вышеуказанных индексов позволяет сопоставить положение города Иркутска относительно других городов Сибирского федерального округа, выявить причины отставания и определить способы их преодоления.