Возможности обмена данными в ВОС (т.е. СЭП) между двумя открытыми системами распределяются по конкретным назначениям с помощью прикладных контекстов (ПК). Прикладной контекст представляет собой подробную спецификацию использования ассоциации между двумя открытыми системами, т.е. протокол.
Прикладной контекст определяет, как устанавливается ассоциация (например, какими параметрами необходимо обмениваться), какие СЭП должны участвовать в равноправном обмене данными об установленной ассоциации, какие ограничения (если имеются) должны быть наложены на их индивидуальное использование в ассоциации, кем является потребитель каждого асимметричного СЭП - инициатором или ответчиком и каким образом должна разъединяться ассоциация (например, какими завершающими параметрами следует обменяться).
Каждому ПК присваивается имя (объектным идентификатором АСН.1). Инициатор ассоциации сообщает ответчику тот ПК, который будет управлять использованием ассоциации, путем передачи ему имени ПК посредством СЭУА.
ПК идентифицирует также по имени (объектный идентификатор АСН.1) абстрактные синтаксисы тех ПБДП, которые могут передаваться по ассоциации в результате ее использования элементами СЭП ПК. По соглашению набору ПБДП, связанному либо с каждым отдельным СЭП, либо с ПК как с единым целым, присваивается имя. Инициатор ассоциации сообщает ответчику один или несколько абстрактных синтаксисов, относящихся к ПК, путем передачи ему их имен через СЭУА.
Абстрактный синтаксис ПБДП представляет собой его структуру в виде информационного объекта (например, набора АСН.1, содержащего код команды "целое число" и аргумент команды "строка МК5"). Он отличается от синтаксиса передачи ПБДП, который определяет способ представления информационного объекта для передачи между двумя открытыми системами (например, один октет, означающий набор АСН.1, и последующий октет, содержащий длину набора, и т.п.).
Прикладные контексты, с помощью которых обеспечиваются различные услуги, связанные с передачей сообщений, определены в ГОСТ Р ИСО/МЭК 10021-6. Эти протоколы обозначены Р1, Р3 и Р7.
Примечание - Характер содержимого сообщения не входит в определение прикладных контекстов обработки сообщений, поскольку содержимое скомпоновано (в виде строки октетов) в протоколах, с помощью которых оно передается.