Экономика Курской области формировалась и развивалась под воздействием исторических, геополитических, природно-ресурсных, инновационных, агроклиматических факторов. С начала образования регион выполнял политические, административные функции, являлся центром размещения передовой для своего времени промышленности. Экономика области активно формировалась в XX веке.
В настоящее время Курская область представляет собой развитый промышленно-аграрный регион, имеющий макрорегиональное влияние. В структуре годового выпуска валовой продукции отраслей материального производства доминируют черная металлургия и электроэнергетика - полюса роста мезоэкономики.
Конец XX века и последующий период экономической реформы, суть которой составляет переход к рыночной модели хозяйствования, коренным образом изменили условия и возможности дальнейшего развития экономики области. Произошел резкий спад производства в реальном секторе экономики области. Углубились негативные тенденции и в других сегментах региональной социально-экономической системы, что характеризовалось снижением объемов производства, основных показателей уровня жизни, нарастанием социальной дифференциации населения.
В 1998 - 2008 годах в области наблюдался относительный рост экономики. Он происходил под воздействием конъюнктурных факторов, благоприятных в целом для России, в первую очередь, роста цен на энергоносители. Глубокой модернизации промышленности области в этот период не произошло. Инвестиционные процессы тормозились низкой инновационной активностью предпринимательских структур, нормативно-правовыми барьерами, институциональными преобразованиями.
Мировой кризис 2008 - 2009 гг. ясно показал, что резервы инерционного роста экономики исчерпаны, а зависимость от конъюнктуры внешних рынков несет существенные риски для всей экономики. Необходим реконструктивный переход к качественно новой экономике, которая может стать основой для будущего роста. Таким качественно новым подходом является переход к инновационной социально ориентированной экономике, что нашло свое отражение в документах стратегического планирования России до 2020 года; в долгосрочном Прогнозе и Концепции развития на долгосрочную перспективу, а также в Стратегии социально-экономического развития Курской области до 2020 года.
Перед Курской областью в предстоящем пятилетии стоит непростая задача. Прежде всего, необходимо остановить отставание региона от среднероссийских темпов роста, обеспечить в полном объеме реализацию общенациональных целей и задач. Однако простого сохранения имеющихся позиций для области недостаточно. Требуется значительный рывок в уровне социально-экономического развития, позволяющий приблизиться по основным показателям к регионам-лидерам.
Вместе с тем, у Курской области есть ряд особенностей, которые не позволяют ей копировать среднесрочный вектор роста у регионов-лидеров или федерального центра. Наиболее значимой такой особенностью является недостаточная эффективность обрабатывающих производств, отсутствие синергизма между секторами регионального хозяйственного комплекса. Существуют и другие, не столь определяющие ограничения. Поэтому Программа социально-экономического развития Курской области до 2015 года разрабатывается исходя из реальных стартовых возможностей региона и с учетом национальных приоритетов.