Ядерная энергетика на основе реакций синтеза легких элементов может стать одним из путей решения глобальной энергетической проблемы человечества. Исследования в области управляемого термоядерного синтеза ведутся в мире уже более 50 лет. Основными достоинствами такой энергетики является наличие практически неограниченных запасов топлива, обеспечение более высокой степени экологической безопасности (по сравнению с тепловыми и атомными электростанциями) и физическая невозможность возникновения неуправляемой термоядерной реакции.
Осознавая глобальное значение и сложность проблем, которые возникнут при решении задачи создания термоядерного реактора, Россия, США, Европейское сообщество и Япония в 1992 году решили объединить свои усилия для совместной разработки технического проекта Международного термоядерного экспериментального реактора ИТЭР (далее - проект ИТЭР), основой которого являются термоядерные установки "Токамак", разработанные в России.
Работа над проектом ИТЭР в России проводилась в соответствии с распоряжением Президента Российской Федерации от 21 ноября 1991 г. N 97-рп "О разработке технического проекта Международного термоядерного экспериментального реактора ИТЭР", Соглашением между Европейским сообществом по атомной энергии, Правительством Российской Федерации, Правительством Соединенных Штатов Америки и Правительством Японии о сотрудничестве в разработке технического проекта Международного термоядерного экспериментального реактора ИТЭР от 21 июля 1992 г. и федеральной целевой научно-технической программой "Международный термоядерный реактор ИТЭР и научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы в его поддержку" на 1996-1998 годы, утвержденной постановлением Правительства Российской Федерации от 19 сентября 1996 г. N 1119.
В июле 1998 г. проект ИТЭР был завершен. К этому времени в ходе международных исследований, проведенных с использованием действующих установок типа "Токамак", были получены серьезные научные результаты, позволившие странам - участницам проекта уменьшить стоимость сооружения реактора ИТЭР почти в 2 раза без изменения основных программных целей проекта.
С учетом полученных результатов Россия, Европейское сообщество и Япония в течение 1999-2001 годов провели необходимую доработку проекта ИТЭР. В результате уточнения размеров реактора ИТЭР изменены некоторые технические параметры систем, а также генерируемая термоядерная мощность (500 МВт). Ориентировочная стоимость сооружения реактора ИТЭР 4 млрд. долларов США.
Работы над проектом ИТЭР в России в 1999-2001 годах проводились в соответствии с федеральной целевой научно-технической программой "Международный термоядерный реактор ИТЭР и научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы в его поддержку" на 1999-2001 годы, утвержденной постановлением Правительства Российской Федерации от 1 декабря 1998 г. N 1417.
Федеральная целевая программа "Международный термоядерный реактор ИТЭР" на 2002-2005 годы (далее - Программа) разработана в соответствии с распоряжением Правительства Российской Федерации от 20 февраля 2001 года N 245-р.
Реализация Программы - это очередной шаг на пути создания основ развития энергетики будущего, что отвечает долгосрочным интересам страны. Это шаг по подготовке к полномасштабному участию России в сооружении реактора ИТЭР, за которым последует введение его в действие и достижение проектных технических параметров. Только после этого возможно создание первой термоядерной электростанции.
Уникальность проекта, его значимость для решения энергетических и экологических проблем человечества обусловили применение программного метода решения стоящих задач.
Программа имеет межведомственный характер.