Существующие сети региональных ООПТ базируются на федеральных законах, постановлениях Правительства Российской Федерации в области охраны окружающей среды, особо охраняемых природных территорий, землепользования, лесопользования, водных отношений, гражданском законодательстве и международных актах.
Основными документами в области охраны окружающей среды, особо охраняемых природных территорий являются:
Конституция Российской Федерации,
Лесной кодекс Российской Федерации,
Земельный кодекс Российской Федерации,
Водный кодекс Российской Федерации,
Градостроительный кодекс Российской Федерации,
Кодекс Российской Федерации об административных правонарушениях,
Закон Российской Федерации от 21 февраля 1992 года N 2395-1 "О недрах",
Федеральный закон от 14 марта 1995 года N 33-ФЗ "Об особо охраняемых природных территориях",
Федеральный закон от 24 апреля 1995 года N 52-ФЗ "О животном мире",
Федеральный закон от 23 ноября 1995 года N 174-ФЗ "Об экологической экспертизе",
Федеральный закон от 10 января 2002 года N 7-ФЗ "Об охране окружающей среды",
Международная конвенция о биологическом разнообразии (Рио-де-Жанейро, 5 июня 1992 года),
Конвенция об охране всемирного культурного и природного наследия (Париж, 16 ноября 1972 года),
Для регулирования отношений в сфере международного сотрудничества предусматривается разработка пяти положений о водно-болотных угодьях, двух положений об особо охраняемых природных территориях, включенных в сети особо охраняемых природных территорий международного значения РАМСАР, ХЕЛКОМ, ЭМЕРАЛЬД.