Сфера туризма на современном этапе развития мирового хозяйства является одной из крупнейших, высокодоходных и наиболее динамично развивающихся. В ней занято 192 миллиона человек, что составляет 8 процентов от общих показателей занятости в мире. По данным Всемирной торговой организации и Международного валютного фонда, туризм вышел на первое место в мировом экспорте товаров и услуг (532 миллиарда долларов, что составляет 7,8 процента мирового товарооборота). Средние темпы роста туризма составили в последние 40 лет 7 процентов в год, что почти в три раза выше среднегодовых темпов роста мировой экономики в целом. По прогнозам Всемирной торговой организации, в ближайшие годы темпы роста туризма сохранятся. Так, к 2020 году (относительно 2000 года) число международных туристских прибытий в мире должно вырасти в 2,2 раза (до 1,561 миллиарда поездок), а доходы туризма в 4,2 раза (до 2 триллионов долларов).
Российская Федерация, имеющая высокий туристско-рекреационный потенциал, на сегодняшний день занимает на мировом рынке далеко не лидирующее место. Отмечая положительную тенденцию, сложившуюся в последнее время в российском туризме, Всемирная туристская организация прогнозирует, что к 2010 году Россия займет 9 место в мире по приему иностранных туристов (29,5 миллиона человек), что позволит создать дополнительно 1,6 миллиона рабочих мест и увеличить ежегодный доход государства на 36,9 миллиарда долларов.
Лидирующее положение по динамике развития туристской индустрии занимает Северо-Западный регион России. Последние годы его стабильно посещают от 3,5 до 4 миллионов зарубежных гостей. Большая часть туристов посещает Санкт-Петербург.
Благодаря продуманной политике органов государственной власти в ряде регионов Северо-Западного федерального округа существенно улучшился инвестиционный климат в сфере туризма и рекреации, постоянно растет количество объектов туризма и рекреации, увеличиваются туристские потоки и количество рабочих мест в туристской отрасли.
Опыт работы наиболее активных регионов Северо-Запада говорит о том, что актуальными вопросами развития туристской отрасли являются:
создание единой базы данных туристских ресурсов и приоритетных инвестиционных проектов в сфере туризма;
определение туристско-рекреационных территорий, создание туристско-рекреационных зон;
совершенствование институциональной структуры управления и поддержки туризма;
совершенствование нормативно-правовой базы туризма;
создание комфортной информационной среды для туристов;
содействие привлечению инвестиций в туристскую индустрию;
развитие приоритетных видов туризма;
развитие межрегионального и международного туризма;
развитие инфраструктуры туризма;
развитие кадровой составляющей туристской отрасли;
развитие научно-исследовательской базы туристской отрасли.
Ленинградская область является частью Северо-Западного региона, тесно связана с другими субъектами Северо-Западного федерального округа историко-культурными корнями и своими туристско-рекреационными ресурсами. Исходя из этого, целесообразно рассматривать проблемы развития областного туризма с точки зрения общих для других субъектов Северо-Запада подходов к перспективам и решению задач развития отрасли туризма.
На фоне других субъектов Северо-Западного федерального округа Ленинградская область обладает редким туристско-рекреационным потенциалом, который определяется:
культурно-историческим наследием;
природно-ресурсными возможностями;
этнографическим составом;
географическим (пограничным) положением;
наличием соседнего мегаполиса - Санкт-Петербурга.
Это делает Ленинградскую область идеальным регионом для развития практически любого вида туризма.
Многовековое прошлое региона оставило богатое историческое наследие. На территории Ленинградской области сосредоточено около 4000 памятников российской истории и культуры, более 300 из них имеют федеральное значение.
Курганы, крепости, замки, дворцы, парки, более 30 музеев и других объектов, в том числе и современных, составляют огромную ценность и широко доступны туристам, экскурсантам и гостям области.
Этнографическое наследие и потенциал определяются проживанием на территории области народов различных культур: русских, карелов, вепсов, ижоров и так далее. В восточных районах области сохранились народные промыслы: гончарный, вязание крючком и на спицах, плетение на коклюшках, изготовление ювелирных изделий, изделий из стекла и так далее.
Началом научно обоснованного развития туризма в Ленинградской области можно считать 2000 год - год разработки региональной целевой программы "Развитие сферы туризма и рекреации Ленинградской области до 2005 года" (далее - предшествующая программа), утвержденной постановлением Губернатора Ленинградской области от 21 июня 2001 года N 266-пг.