Основные направления базируются на Конституции Российской Федерации, Федеральном законе "Об охране окружающей среды", других законодательных актах, регулирующих отдельные вопросы охраны окружающей среды, природопользования и обеспечения экологической безопасности, указах Президента Российской Федерации, постановлениях Правительства Российской Федерации, Уставе Санкт-Петербурга, Стратегическом плане Санкт-Петербурга, нормативных правовых актах Администрации Санкт-Петербурга, а также учитывает положения, изложенные в Программе действий по охране окружающей среды для Центральной и Восточной Европы, Повестке дня на XXI век и других документах Конференции ООН по окружающей среде и развитию, Конвенции об охране морской среды Балтийского моря и других международных конвенциях.
При подготовке Основных направлений использована Концепция обеспечения экологической безопасности населения в регионе Балтийского моря до 2010 года, подготовленная Международным центром экологической безопасности региона Балтийского моря.
Реализация идей, заложенных в Основных направлениях, должна привести к усилению природоохранных и ресурсосберегающих мотиваций при принятии социально-экономических, промышленных и градостроительных решений. Основные направления должны быть реализованы при разработке Генерального плана развития Санкт-Петербурга и других долгосрочных городских проектов и программ.
Основные направления разработаны с учетом предложений, поступивших от отраслевых и территориальных исполнительных органов государственной власти Санкт-Петербурга, депутатов Законодательного Собрания Санкт-Петербурга, надзорных органов, научных организаций, общественности и обсуждены на заседаниях научного совета "Экология и природные ресурсы" Санкт-Петербургского научного центра Российской академии наук и Координационного совета по охране окружающей среды при Правительстве Санкт-Петербурга, "на круглых столах" с представителями общественных организаций.