Начало театральным традициям в г. Барнауле было положено в 1760-х гг., когда на Алтай прибыл горный командир Андрей Иванович Порошин, назначенный императрицей Екатериной Великой, до этого управлявший Колывано-Воскресенскими заводами, находясь в Санкт-Петербурге. Привезенная им на Алтай группа молодых кадетских сержантов, набранных в Петербургском Кадетском корпусе и Московском университете, явилась инициаторами и устроителями первых светских театральных представлений в Барнауле. Постепенно любительские начинания стали переходить в профессиональное русло. В 1776 г. был построен Барнаульский "Театральный дом", возведенный по аналогии со столичным "екатерининским" театром.
В 1887 г. в Бийске и в 1897 г. в Барнауле были созданы общества любителей драматического искусства.
В 1918 г. состоялся первый сезон театральной труппы в г. Бийске под руководством талантливого актера и режиссера В.Д.Гарденина - ученика К.С.Станиславского. Через два года, в 1920 г., был создан Рабоче-Крестьянский театр, в последующем неоднократно менявший свои названия, в 1939 г. на основании решения Комитета по делам искусства при Совнаркоме РСФСР он получил название "Бийский городской театр".
Первый государственный театр был образован в Барнауле в 1921 г., с этой даты ведет свою историю старейший на Алтае профессиональный театр - Алтайский краевой театр драмы. Позже в регионе были образованы Рубцовский городской драматический театр (1937 г.), Алтайский краевой театр юного зрителя (1958 г.), Алтайский краевой театр оперетты (1960 г.); Алтайский краевой театр кукол (1963 г.) и Театр кукол имени А.К.Брахмана (1965 г.).
Функцию организации досуга и развития театральной культуры несут любительские театры Алтайского края. Творческий стаж большей части любительских театров насчитывает не одно десятилетие.
В городах и районах Алтайского края развивается театральное фестивальное движение, что способствует профессиональному росту руководителей коллективов, повышению качества спектаклей, популяризации любительского театрального жанра среди населения. Ежегодно в крае проводится около 30 районных и городских театральных фестивальных мероприятий.
В 2019 г. 25 учреждений культуры региона приняли участие в особо значимом событии - Годе театра в Российской Федерации, объявленного Указом Президента Российской Федерации от 28.04.2018 N 181. В Алтайском крае было проведено 113 мероприятий, из которых особое внимание уделено участию в федеральных проектах и реализации региональных мероприятий в рамках тематического года. В этот период была значительно укреплена материально-техническая база театров, активизировалась гастрольная и фестивальная деятельность.
В целях решения вопроса обеспечения молодых актеров и сотрудников учреждений культуры служебными жилыми помещениями к 2019 г. был возведен многоквартирный жилой дом (г. Барнаул, ул. Сизова, 24), из 126 квартир которого более 80 распределено среди работников театрально-концертной сферы.
На протяжении долгих лет театральные учреждения региона продолжают выполнять свою просветительскую и воспитательную миссию, сохраняют и развивают лучшие традиции русской театральной школы.