Культурный потенциал Алтайского края характеризуется развитой сетью учреждений профессионального театрального искусства, исторически сложившимися в этой сфере традициями. На территории региона действуют 7 профессиональных театров, из них 4 краевых автономных учреждения культуры: Алтайский краевой театр драмы им. В.М.Шукшина, Алтайский государственный театр для детей и молодежи им. В.С.Золотухина, Алтайский государственный музыкальный театр, Алтайский государственный театр кукол "Сказка" и 3 муниципальных театра: Бийский городской драматический театр, Рубцовский драматический театр и вошедший в систему театральных учреждений в 2018 г. Театр кукол им. А.К.Брахмана.
В соответствии с нормативами обеспеченности населения организациями культуры, одобренными распоряжением Министерства культуры Российской Федерации от 02.08.2017 N Р-965, Алтайский край обеспечен в полном объеме драматическими, молодежным и кукольными театрами.
В Алтайском крае насчитывается 1191 коллектив любительского театрального творчества (количество участников 14,4 тыс. чел.), из которых 60 имеют звание "Народный (образцовый) самодеятельный коллектив Алтайского края", 7 из их числа носят почетное звание "Заслуженный коллектив самодеятельного художественного творчества Алтайского края" - в Волчихинском, Михайловском, Ребрихинском, Шипуновском районах, Заринске и два театра в Бийске.
Алтайский краевой театр драмы им. В.М.Шукшина - одно из крупнейших учреждений культуры и искусства Сибири. В 1991 г. постановлением Администрации Алтайского края театру присвоено имя выдающегося писателя, кинорежиссера и актера Василия Макаровича Шукшина. В 2021 г. театр отметит свое 100-летие. С октября 2011 года его возглавляет Любовь Михайловна Березина.
Основной зал театра рассчитан на 707 мест. В 2013 г. в театре открыта Экспериментальная сцена на 183 зрительских места. Эта сцена дала возможность общению со зрителями в новом формате: создание постановок инновационных форм, реализация проектов театра для камерной аудитории. Именно на этой сцене в течение последних лет театр организовал и провел три лаборатории с участием приглашенных режиссеров. Такая форма работы позволяет труппе театра повышать свой творческий потенциал, знакомить зрителей с новыми именами в российской режиссуре. С некоторыми режиссерами-участниками лабораторий (А.Огарев, И.Ротенберг, А.Шавлов, Р.Махатаев) у театра сложились прочные творческие связи, результатом которых стали спектакли, пополнившие репертуар театра.
На экспериментальной сцене реализуются и творческие проекты - "Время "Ч" (читки пьес современных авторов), "Реплики" (образовательные встречи-диспуты об авторах спектаклей, их жизни и творчестве), которые позволяют зрителям расширить свой кругозор, получить дополнительную информацию о развитии современного театрального искусства.
В выборе репертуара театр ориентируется на лучшие образцы русской и зарубежной классики, популярные произведения современной драматургии, стремится к стилевому и жанровому разнообразию постановок, что обеспечивает устойчивый интерес и постоянное пополнение зрительской аудитории. В репертуаре театрального сезона 2019 - 2020 гг. насчитывается 38 спектаклей (2018 - 2019 гг. - 35). Постановки осуществляют ведущие театральные режиссеры и художники из Сибири и центральных регионов страны, а также молодые выпускники столичных театральных вузов.
В труппе театра 45 артистов, среди которых обладатель почетного звания "Народный артист России" Георгий Тихонович Обухов, он же является обладателем специальной премии "Золотая маска", пятеро актеров - О.Кириченко, А.Кирков, Н.Мирошниченко, Э.Тимошенко, Н.Царинина носят звание "Заслуженный артист Российской Федерации". Актеры театра Г.Зорина и А.Кирков в 2019 г. удостоены звания "Заслуженный артист Алтайского края".
Театр работает со всеми категориями зрителей. Одним из важных направлений деятельности театра является работа с пенсионерами, инвалидами и студентами. Ежегодно им предлагаются льготные абонементы, устраиваются зрительские акции с возможностью льготного посещения спектаклей театра. Всего в 2020 г. количество посещений театра составило 47,1 тыс. зрителей (2019 г. - 102,5 тыс. чел.).
Алтайский краевой театр драмы им. В.М.Шукшина осуществляет свою деятельность в театральном здании, построенном в 1973 г. По степени технического оснащения основная сцена театра является одной из лучших в Сибири, ее возможности позволяют воплощать самые сложные проекты. В 2020 г. произведен ремонт механики сцены.
Театральные проекты, инициируемые театром, не раз получали грантовую поддержку Губернатора Алтайского края в сфере культуры (2015, 2017, 2019, 2020, 2021 гг.). Коллектив театра неоднократно награждался премиями Алтайского края (2000, 2004, 2016 гг.), премией главы администрации г. Барнаула (2000 г.), Демидовской премией в области театрального искусства (2009, 2019 гг.), отмечен Почетной грамотой Правительства Алтайского края (2017 г.), занесен на городскую Доску почета "Слава и гордость Барнаула" (2019 г.).
Алтайский государственный музыкальный театр (до 2018 г. - Алтайский государственный театр музыкальной комедии) по праву считается одним из лучших музыкальных театров Сибири. С 2016 г. им руководит Галина Анатольевна Санжарова. В действующем репертуаре 37 спектаклей различных направлений - от классической венской оперетты до рок-оперы и мюзикла. Театр активно сотрудничает с ведущими российскими композиторами и драматургами, становится первооткрывателем сценических произведений. Постановки осуществляются ведущими мастерами музыкального жанра, приглашенными из центральных регионов страны и Сибири, и собственными режиссерскими силами. С 2013 г. главным режиссером театра является Константин Яковлев, которым создана значительная часть всех постановок.
В творческом коллективе театра, включающем труппу артистов - солистов-вокалистов, хор, балет и оркестр, - 88 человек, кроме того, в некоторых спектаклях заняты приглашенные артисты московских, санкт-петербургских и других театров. Пять артистов театра удостоены почетного звания "Заслуженный артист Российской Федерации": С.Федоров, В.Парфенов, З.Черных, Д.Иванов, В.Гальцева. Два творческих работника носят почетное звание "Заслуженный работник культуры Российской Федерации" - М.Серебрякова и В.Татауров. В 2020 г. удостоен звания "Заслуженный артист Алтайского края" ведущий мастер сцены Ю.Голубев.
Большинство артистов являются лауреатами и дипломантами краевых, всероссийских и международных конкурсов, фестивалей и премий. Среди них - Ю.Башкатова (конкурс "Citta di Pesaro", 2014 г., Италия), Н.Нариманов (фестиваль-конкурс "Невские купола", 2015 г., Санкт-Петербург), Д.Иванов (13-й Международный музыкальный фестиваль, 2019 г., Тэгу (Южная Корея), М.Евтеева в номинации "Лучшая женская роль" в оперетте и мюзикле (27-й фестиваль "Золотая маска" в 2021 г., г. Москва) и другие.