Землетрясения по своим разрушительным последствиям, количеству человеческих жертв, материальному ущербу и деструктивному воздействию на окружающую среду занимают одно из первых мест среди других природных катастроф.
Территория республики характеризуется сильной сейсмичностью, которая обусловлена новейшими горообразовательными процессами и тектоническим строением. В соответствии с СП 14.13330.2011 "Строительство в сейсмических районах" (актуализированная редакция СНиП 11-7-81*), утвержденная приказом Министерства регионального развития Российской Федерации (Минрегион России) от 27.12.2010 N 779 и введенным в действие с 20 мая 2011 г., а также с учетом карт А, В и С общесейсмического районирования (ОСР-97РАН) на территории, Республики Бурятия возможна сейсмическая активность с интенсивностью по шкале MSK-64:
- 6 - 7 баллов - 10% в течение 50 лет;
- 7 - 8 баллов - 5% в течение 50 лет;
- 9 - 10 баллов - 1% в течение 50 лет.
Районы с разрушительными землетрясениями (восемь баллов и выше) охватывают полосу центральной части Восточного Саяна, Тункинские межгорные понижения, южный берег Байкала, Гусиноозерскую котловину и район г. Улан-Удэ. Особенно опасным районом является дельта Селенги, где, как известно, во время землетрясения 1862 г. большой участок (площадью свыше 260 кв. км) опустился на несколько метров (современный залив Провал).
Наиболее опасными в сейсмическом отношении являются следующие районы республики: Баргузинский, Баунтовский, Бичурский, Еравнинский, Джидинский, Закаменский, Иволгинский, Заиграевский, Кабанский, Курумканский, Кижингинский, Кяхтинский, Муйский, Мухоршибирский, Окинский, Прибайкальский, Селенгинский, Северо-Байкальский, Тарбагатайский, Тункинский, Хоринский и г. Улан-Удэ.
Эпицентры зарегистрированных сильных землетрясений (см. "Схему территорий, подверженных риску возникновения чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера") распределились, практически, равномерно по всей Байкальской рифтовой зоне. Многочисленные землетрясения (некоторые толчки ощущались в г. Северобайкальске) отмечены в акватории Северного Байкала, что свидетельствует о сейсмической активности этого района. По сравнению с тремя предыдущими годами значительно повысилась активность Среднего Байкала. На Южном Байкале отмечена миграция очагов сильных (ощутимых) землетрясений к северо-востоку и юго-западу от очага Южно-Байкальского землетрясения 1999 года. Сильные землетрясения зарегистрированы в Тункинской долине (Саяны) и таких местах, где они происходят редко, в частности, вблизи г. Улан-Удэ (ощутимое землетрясение 10 марта 2002 г.) и г. Братска (ощутимый толчок до 2 - 3 баллов по шкале MSK-64 9 августа 2002 г.).
Из анализа оперативной сейсмической обстановки можно предположить, что сильное землетрясение возможно в любом районе Байкальского рифта.
В 1999 - 2001 гг. Геологическим институтом Сибирского отделения Российской академии наук и Бурятским Филиалом Алтае-Саянской экспедиции этого отделения развернута система пассивного (сейсмологического, геомагнитного, гидрохимического, атмогеохимического) и активного (вибросейсмического) мониторинга для контроля изменений напряженного состояния Селенгинской сейсмогенерируюшей зоны, как наиболее опасной для г. Улан-Удэ.
По размерам возможного материального ущерба от землетрясений Бурятия занимает 4-е место среди 26 краев, республик и областей, находящихся в сейсмической зоне России.
На территории республики тип процесса землетрясения по уровню опасности характеризуется от опасного до очень опасного. Землетрясения приведут к ЧС межрегионального или федерального уровней (8 - 9 баллов). Площадь одновременных сотрясений составит от 0,1 до 80 тыс. км2. Возможные последствия от трещин в домах до разрушения построек, возможны сильные повреждения и в хороших домах. Число жертв составит от 10 до 100 человек.
При возможных землетрясениях в гг. Улан-Удэ, Гусиноозерске, Северобайкальске силой 7 - 10 баллов будут разрушены многие предприятия, здания социально-бытовые и культурного назначения, выведены из строя значительные участки железнодорожных магистралей и автомобильных дорог, разрушены мосты, линии электропередач и связи; потери жилищного фонда составят более 11 процентов; без крова могут остаться почти 36,5 тыс. человек, будет разрушена система общественного и хозяйственного управления, что создаст трудности при проведении спасательных и других неотложных работ по ликвидации последствий землетрясений.
Известно, что в подавляющем большинстве случаев гибель людей при землетрясениях обусловлена сейсмическим разрушением зданий и сооружений. Поэтому в качестве мероприятий по защите людей от последствий землетрясений следует учитывать, что наряду с факторами, связанными с типом зданий, особенностями строительства и используемых материалов, масштаб людских потерь при землетрясениях зависит от целого ряда случайных факторов, в частности, плотности расселения в пределах населенных пунктов, вероятности размещения людей в зоне риска.