Торговля является важнейшим индикатором социально-экономического развития региона, в котором отражается динамика потребления и платежеспособного спроса населения, эффективность государственной политики в области занятости, поддержки отечественных товаропроизводителей и малого бизнеса.
Торговля относится к инфраструктурным видам экономической деятельности, которые присутствуют во всех экономиках вне зависимости от специализации. Социально-экономическая роль торговли проявляется в ее воздействии как на сектор производства (способствуя развитию производства востребованной на рынке продукции), так и на сектор потребления (удовлетворяя потребности и способствуя повышению уровня жизни населения).
В 2018 году доля торговли в валовом региональном продукте Астраханской области составила 8,6%. Это третий по величине показатель после добычи полезных ископаемых и строительства.
Основным показателем, характеризующим развитие отрасли, является товарооборот предприятий розничной торговли.
Доля Астраханской области в общероссийском объеме оборота розничной торговли впервые за последние десять лет снизилась на 0,1 процентного пункта и составила 0,5%. С 2012 года удельный вес региона в обороте Южного федерального округа сократился с 6,9 до 5,3%. В 2018 году - это пятый показатель после Краснодарского края, Республики Крым, Ростовской и Волгоградской областей.