Область расположена в северо-восточной части Среднерусской возвышенности между 53 град. и 55 град. северной широты и 36 град. и 39 град. восточной долготы и занимает площадь 25,7 тыс. км2, население - около 1900 тыс. чел., причем городское население превышает сельское почти в 4 раза. На севере и северо-востоке область граничит с Московской, на востоке - с Рязанской, на юго-востоке - с Липецкой, на юге - с Орловской и на западе и северо-западе с Калужской областями.
Большинство границ области не проходят по каким-либо естественным рубежам; только на северо-западе, от города Алексина до устья реки Протвы и на небольшом участке на севере Ясногорского района они проходят по реке Оке. Наибольшая протяженность территории области с севера на юг равна 230 км, а с запада на восток - 200 км.