Территория области находится на стыке лесной и степной зон, а точнее - хвойно-широколиственных и широколиственных лесов и лесостепи. По древней долине реки Оки проходит еще один важный ботанико-географический рубеж - граница естественного распространения ели, а с ней лесов таежного и подтаежного типа.
Леса занимают в области около 14,1% территории и распределены крайне неравномерно. В северных и западных (приокских) районах они занимают 22 - 30% площади территории, а в южных - лишь 6 - 8%, причем в Богородицком, Воловском, Киреевском и Куркинском районах этот показатель еще ниже и, как правило, не превышает даже 2 - 5%.
Общая площадь земель, покрытых лесом и древесно-кустарниковой растительностью, по области составляет 394,2 тыс. га. Подавляющее количество лесопокрытых территорий относится к землям лесного фонда. Их площадь составляет 280,9 тыс. га, или 10,9% от общей площади территории области.
В соответствии с Лесным кодексом Российской Федерации, а также Земельным кодексом Российской Федерации к данной категории относят лесные и нелесные земли. Лесные земли представлены участками, покрытыми лесной растительностью, и участками, не покрытыми лесной растительностью, но предназначенными для ее восстановления (вырубки, гари, участки, занятые питомниками и т.п.). К нелесным отнесены земли, предназначенные для ведения лесного хозяйства (дороги, просеки и др.). Все леса, за исключением лесов, расположенных на землях обороны и землях городских и сельских населенных пунктов, а также земли лесного фонда, не покрытые лесной растительностью (лесные и нелесные земли), образуют лесной фонд.
Основную долю земель лесного фонда области составляют лесные земли - 268,9 тыс. га (95,7%), из них 266,4 тыс. га приходится на земли, покрытые лесом, и 2,5 тыс. га на земли, не покрытые лесом. Площадь нелесных земель составила 12 тыс. га, из которых большая часть приходилась на сельскохозяйственные угодья (4,1 тыс. га), представленные мелкими вкрапленными среди леса контурами, используемыми для посадки огородов, сенокошения и выпаса скота.
Все леса области отнесены к лесам первой группы, имеют важное природоохранное, защитное, санитарно-гигиеническое, оздоровительное значение, являются местом массового отдыха населения. Промышленных рубок здесь не проводится, ведутся лишь рубки ухода. Леса разделены на 5 категорий защитности (из которых около 40% площади составляют противоэрозионные леса). К остальным категориям защитности относятся особо ценный лесной массив "Тульские засеки", запретные полосы, защищающие нерестилища ценных промысловых рыб, и другие участки леса.
Основные лесообразующие породы лесов области - дуб, береза, осина, липа, ель, сосна. Они занимают более 96% земель, покрытых лесной растительностью. Из них хвойных пород - 32,5 тыс. га (12,2%), твердолиственных пород - 92,7 тыс. га (34,9%) и мягколиственных пород - 140,3 тыс. га (52,9%). В составе лесов доминирующее положение занимают насаждения мягколиственных пород, в основном березовые и осиновые (78,3%).
Общий запас древесины - 55,21 млн. м3, в том числе спелых и перестойных 17,39 млн. м3 (31,5%). Из твердолиственных - 17,35 млн. м3 (31,4%), в том числе спелых и перестойных - 1,94 млн. м3 (11,2%).
На площади, покрытой лесной растительностью, молодняки занимают 50,5 тыс. га (19,0%), средневозрастные - 127,4 тыс. га (48,0%), приспевающие - 25,3 тыс. га (9,5%) и спелые и перестойные - 62,3 тыс. га (23,5%).
Елово-широколиственные леса с господством ели сохранились в Володьковском и Хвощевском лесничествах Белевского лесхоза с середины XIX века. В большинстве лесов древней долины реки Оки ель встречается в виде примеси в сосново-широколиственных лесах, причем отмечается ее активное семенное возобновление. Такие участки отмечены на водоразделе между станцией Приокская и деревней Волковичи и поселком Ланьшино в нынешнем Заокском районе.
Заметно участие ели и в сосново-широколиственных лесах левобережья реки Оки к западу от поселка Песоченский и села Селюково Суворовского района. Наиболее часто здесь встречаются участки ельников-зеленомошников с участием в травяном покрове кислицы (Oxalis acetosella), брусники (Vaccinium vitis-idaea) и черники (V. myrtillus). Эти леса, произрастающие на песчаных почвах, характеризуются развитой мозаичностью растительного покрова. Наиболее возвышенные и сухие места здесь занимают сосняки-зеленомошники, а на зарастающих вырубках встречаются лишайниковые сосняки с вереском (Calluna vulgaris), осокой верещатниковой (Carex ericetorum) и букашником горным (Jasione montana). В понижениях рельефа увеличивается роль ели (Picea abies) и появляются дуб (Quercus robur), липа (Tilia cordata), клен остролистный (Acer platanoides); в подлеске в дополнение к можжевельнику (Juniperus communis) появляются лещина (Corylus avellana) и бересклет бородавчатый (Euonymus verrucosa), а в травяном покрове кроме черники и брусники можно обнаружить ландыш майский (Convallaria majalis), лютик кашубский (Ranunculus cassubicus) и некоторые другие неморальные виды. Отдельными латками, но довольно регулярно, среди плауна булавовидного (Lycopodium clavatum) и зеленых мхов встречаются гудайера (Goodyera repens) и линнея (Linnaea borealis), а в небольших понижениях по краям формирующегося верхового болота развивается покров из сфагновых мхов с плауном годичным (Lycopodium annotinum), осокой шаровидной (Carex globularis) и багульником (Ledum palustre). На сегодня это самые богатые бореальными видами леса региона.
На песчаных почвах надпойменных террас реки Оки и низовьев ее притоков распространены сосновые леса. Наиболее редки сосняки брусничные, черничные, долгомошные и долгомошно-сфагновые. Кроме отмеченных выше участков таких сосняков, встречающихся к западу от поселка Песоченский, эти же леса имеются в Варушицком лесу близ поселка Северо-Агеевский в Суворовском районе и в окрестностях поселка Ланьшино Заокского района.
В большинстве старовозрастных сосняков имеется подрост широколиственных и мелколиственных пород. На крутых склонах берегов реки Оки и в устьях впадающих в нее рек Крушмы, Скниги, Скнижки и Восьмы встречаются остепненные сосновые боры, сочетающие в себе как бореальные (можжевельник, плаун булавовидный, брусника), так и лесостепные виды: ветреница лесная (Anemone sylvestris), герань кроваво-красная (Geranium sanguineum) и другие. Такие боры известны в устье реки Крушмы, на отрезке от деревни Егнышевка до устья реки Вашаны в Алексинском районе, близ поселка Петровский в окрестностях города Алексина, а в Заокском районе - в нижнем течении реки Скниги и в окрестностях поселка Ланьшино и деревни Волковичи.
Практически по всей территории области более или менее крупными участками встречаются культурные посадки сосны (Pinus sylvestris). Она же успешно возобновляется самосевом по опушкам и сбитым скотом участкам на песках и известняках не только по реке Оке, но и в черноземной части области. Примером могут служить сосняки в окрестностях села Белогородье Веневского района и села Ченцовы Дворы Одоевского района.