Правовой режим лесов, расположенных на ООПТ, устанавливается уполномоченным федеральным органом исполнительной власти в соответствии со статьей 112 Лесного кодекса Российской Федерации (далее - Лесной кодекс РФ). Освоение лесов ООПТ выполняется в целях сохранения биоразнообразия, средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и иных полезных функций с одновременным использованием лесов при условии, что это использование совместимо с целевым назначением защитных лесов и выполняемыми ими полезными функциями. Приказом Минприроды России от 12 августа 2021 года N 558 утверждены Особенности использования, охраны, защиты, воспроизводства лесов, расположенных на ООПТ.
Основными целями создания и функционирования ООПТ в регионе являются сохранение биологического разнообразия флоры и фауны, сохранение естественных природных систем, поддержание их целостности и основных биологических функций на определенном участке территории. Кроме создания комплекса ООПТ, для достижения данных целей в РТ с регулярной периодичностью издается Красная Книга РТ. На сегодняшний день под особую охрану взяты 635 редких и находящихся под угрозой исчезновения видов: 230 видов животных, 318 видов растений и 87 видов грибов.
Основная доля редких видов растений и животных наблюдается в границах ООПТ, созданных по всей территории республики.
К лесам, расположенным на землях ООПТ, в РТ отнесены леса Волжско-Камского ГПБЗ и леса Национального парка "Нижняя Кама" общей площадью 30013 гектаров. Указанные объекты находятся в ведении Минприроды России.
Кроме 2 федеральных ООПТ, в границах лесов республики организована сеть региональных ООПТ различного профиля. В число ООПТ, расположенных в границах земель лесного фонда, включены 23 государственных природных заказников на площади 26954,12 гектара, 33 памятника природы площадью 15517,57 гектара.
Также в республике организованы государственные природные зоологические (охотничьи) заказники регионального значения общей площадью 226052 гектара, созданные в целях охраны мест обитания охотничьей фауны, а также приумножения численности диких животных. Площадь лесов, расположенных в границах земель лесного фонда, отнесенных к охотничьим заказникам, составляет 58,127 тыс. гектаров, что составляет 4,6 процента от общей площади лесов региона.
В пределах г. Казани располагаются ООПТ площадью 3572 гектара, из них площадь в размере 3547 гектаров отнесена к природному объекту - ООПТ местного значения городскому лесу "Лебяжье", а 25 гектаров - к памятнику природы регионального значения "Массив Дубки".
Территория Волжско-Камского ГПБЗ характеризуется повышенным биоразнообразием, на ней представлен весь спектр экосистем лесного Заволжья - хвойные, смешанные и широколиственные леса, травяные и сфагновые болота, фрагменты песчаных степей, пресноводные экосистемы лесных озер, малых рек, а также зарегулированных в настоящее время рек Волги и Камы.
Всего на территории Волжско-Камского ГПБЗ зафиксировано сосудистых растений - 830, мхов - 170, водорослей - около 600 видов, лишайников - 240, грибов - 810, млекопитающих - 56, птиц - 230 (в том числе около 140 - гнездящихся), пресмыкающихся - 6, земноводных - 10, рыб - 40 видов.
Заповедник состоит из двух обособленных участков, расположенных в двух районах. Раифский участок (Зеленодольский район) - участок южной тайги, вытесняемой на некоторых участках степными видами растительности. Представлены многие типы боров, дубравы, смешанные леса, липняки, березняки, осинники, пойменные ольшаники. Саралинский участок (Лаишевский район) - естественный лесной массив на мысе, образуемом слиянием рек Волги и Камы, состоящий из сосняков и липняков и небольших участков степной растительности (Лысая гора).
Для обеспечения заповедного режима вокруг заповедника создана охранная зона в соответствии с постановлением Кабинета Министров РТ от 19.04.2002 N 217 "Об утверждении Положения об охранной зоне Волжско-Камского государственного природного биосферного заповедника". Граница охранной зоны заповедника простирается на расстояние до 2 км, полная описательная часть границы охранной зоны изложена в указанном положении.
В 2013 году в рамках лесоустроительных работ на территории заповедника были уточнены количественные и качественные показатели лесов, обновлена информация о распределении лесов по общим запасам и породам.
Общая площадь заповедника составляет 10,1 тыс. гектаров, из них покрытая лесом площадь составляет 9,2 тыс. гектаров, или 0,8 процента от всей покрытой лесом площади территории Татарстана. Из площади покрытых лесом земель на долю хвойных насаждений приходится 48,4 процента, на долю мягколиственных - 50,0 процента. Однако при общем запасе древесины в заповеднике в 3089,6 тыс. куб. метров на долю хвойных пород приходится 1644,9 тыс. куб. метров (53,2 процента), из которых 99,2 процента - на сосну. Из мягколиственных пород по запасу древесины преобладает липа - 873,9 тыс. куб. метров.
По возрастным группам распределение площади следующее: молодняки занимают менее 1 процента площади, средневозрастные - 16,4 процента, приспевающие - 14,7 процента, спелые и перестойные - 68,9 процента. В сравнении с данным предыдущего Лесного плана РТ (молодняки - 17,9 процента, средневозрастные - 54,0 процента, приспевающие - 9,7 процента, спелые и перестойные - 18,4 процента) наблюдается резкое увеличение среднего возраста насаждений, который сейчас составляет 105 лет, что является результатом неукоснительного соблюдения заповедного режима, отраженного в материалах лесоустройства 2013 года.