Иркутская область является одной из крупнейших в стране по площади расположенных на ее территории лесов (71,5 млн. га) и отличается высокой лесистостью своих территорий (83,1%). По состоянию на 1 января 2013 года общая площадь земель лесного фонда, находящихся на территории Иркутской области (далее - земли лесного фонда), составляет 69,4 млн. га. Покрытые лесной растительностью земли занимают 62,8 млн. га, или 90,4% от общей площади земель лесного фонда, или 81,0% от территории Иркутской области. По объемам заготовки древесины Иркутская область занимает 1 место среди субъектов Российской Федерации. Запас древесины составляет 9,1 млрд. куб.м, из них 55% (или 5 млрд. куб.м) - спелые и перестойные насаждения.
По этому показателю Иркутская область относится к числу наиболее многолесных среди субъектов Российской Федерации. Здесь сосредоточено 12% запасов древесины спелых лесов страны, а доля особо ценных хвойных пород, таких как сосна и кедр, значительна даже в масштабах планеты.
Практически все леса, за исключением расположенных на землях населенных пунктов, являются федеральной собственностью.
Породный состав лесов Иркутской области характеризуется значительным преобладанием хвойных пород - 73% от общего запаса.
В отличие от многих регионов Российской Федерации Иркутская область не только располагает уникальными по качеству и масштабам естественного воспроизводства лесными ресурсами, но и выгодными условиями:
наличием высококачественного древесного сырья;
дешевыми и значительными по запасам топливно-энергетическими ресурсами (стоимость 1 кВт/час электроэнергии составляет 0,84 руб., стоимость 1 Гкал - 414 руб.);
наличием водных, энергетических, людских и транспортных связей.
Основной целью промышленной политики в лесной отрасли Иркутская область является формирование диверсифицированного устойчивого территориального комплекса с полным производственным циклом от заготовки древесины до выпуска продукции глубокой переработки.
Правительство Иркутской области выступает координатором интенсивного привлечения в лесопромышленный комплекс экономики инвестиций. Приоритет в части обеспечения лесными ресурсами, подбора требуемых площадок, формирования инвестиционных предложения отдается проектам, ориентированным на глубокую переработку древесины. Сотрудничество Правительства Иркутской области и инвестиционных структур строится на основе государственно-частного партнерства.
В настоящее время в Иркутской области в аренду передано 19,7 млн. га лесных участков, что составляет 28,4% общей площади лесного фонда.
В соответствии с Лесным кодексом Российской Федерации на арендованных лесных участках функции по охране, защите и воспроизводству лесов возложены на лиц, использующих леса.
При этом значительная площадь лесов (72%) в силу имеющихся инфраструктурных и иных ограничений по их использованию остается не переданной в аренду. Охрана, защита и воспроизводство таких лесных участков в соответствии с законодательством осуществляется органами государственной власти субъектов Российской Федерации. Именно леса, не переданные в аренду, являются предметом настоящей государственной программы.