Республика Тыва характеризуется небольшой численностью населения, низким уровнем заселенности. Население составляет на 1 января 2016 года 315,637 тыс. человек. Плотность населения (1,86 чел./кв. км) сопоставима с заселенностью Якутии и территорий Крайнего Севера. Республика слабо урбанизирована - доля городского населения 53,6%, что значительно ниже средней по России (74,2%).
В Республике Тыва проживают представители более 100 национальностей и народностей. Согласно переписи населения 2010 года 82% жителей составляют тувинцы, второе место занимают русские (16,3%), в оставшиеся 1,7% входят хакасы, татары, украинцы, армяне, киргизы, буряты и представители других национальностей.
Современное расселение населения республики представлено 5 городами, 1 поселком городского типа и 120 сельскими поселениями, имеющими численность населения более 100 жителей. Город Кызыл в 1990-х годах превысил порог в 100 тыс. человек, в нем проживают 35% населения республики. В малых городах и поселке городского типа проживает 16,5% жителей. В селах с населением от 500 до 5000 человек проживает 83,3% сельских жителей.
Население размещено по территории республики неравномерно. Более 90% его проживает в городе Кызыле и центрально-западных муниципальных районах, в Тувинской котловине, и лишь около 10% - на горно-таежном востоке, занимающем более половины республики в границах Тоджинского, Тере-Хольского, Каа-Хемского и Эрзинского муниципальных районов. На этой территории, занимающей более 90 тыс. кв. км, находится всего 35 населенных пунктов, то есть 1 поселение на 2,5 - 3 тыс. кв. км. Здесь средняя плотность населения составляет 0,3 человек/кв. км. Продолжается дальнейшая концентрация населения в городских поселениях. За период с 2002 года по 2010 год население города Кызыла и его окружения выросло на 10 тыс. человек. В семи муниципальных районах население осталось на том же уровне и в 10 муниципальных районах оно сократилось.