Ведущую роль в экономике области играет горнодобывающая промышленность, прежде всего, - добыча золота и серебра. Это основная специализация хозяйства области. Приоритет добычи драгоценных металлов, несомненно, сохранится на длительную перспективу. Их запасы здесь значительны, а спрос на них, особенно учитывая важность для страны увеличения собственных золотовалютных резервов в целях повышения финансовой независимости и стабильности, скорее всего, будет только возрастать. Так как продукция горнодобывающей промышленности в основном является экспортной для области, она тем самым определяет место и роль Магаданской области в отечественной и мировой экономике. Горнодобывающая промышленность создает 2/3 всей продукции промышленного производства (в 2008 г. она составила 14351,4 млн руб.). Почти на 40% формирует валовой региональный продукт. Обеспечивает более 40% налоговых поступлений в консолидированный бюджет области. Численность работающих в отрасли составляет 16% от всех занятых в экономике.