В последние годы в главном направлении отрасли - золотодобыче - значительно уменьшены объемы. Если в 2002 г. она составляла 33,5 т, то в 2008 г. - только 15,8 т. Причинами послужило значительное "погашение" запасов россыпного золота (90%), прекращение добычи золота на месторождении Кубака, (Северо-Эвенский район, ОАО "Омолонская золоторудная компания"), остановка добычных работ на месторождении Наталкинское (Тенькинский район, ОАО "Рудник им. Матросова")*, значительное истощение минерально-сырьевой базы, в первую очередь, россыпного золота. Среднее содержание золота в россыпях за последние 30 лет уменьшилось в 2-3 раза, более 50% предприятий работают на грани рентабельности.
________________
* Добыча была прекращена в 2007 г., однако дополнительная разведка проведенная в связи с появлением нового инвестора (ОАО "Полюс Золото"), выявила запасы в размере 1836 т золота, что превращает это месторождение в одно из крупнейших в мире.
Так, на 1 января 2007 года на территории области по данным [109] было зарегистрировано 215 предприятий, имеющих лицензии на добычу драгоценных металлов, в т.ч.: 191 - из россыпных и 24 - из рудных месторождений.
На начало 2008 г. по тем же данным в области всего зарегистрировано 210 предприятий, владеющих лицензиями на право пользования недрами, в т.ч. 195 - на добычу золота. Из них 166 - на россыпных, 25 - на рудных и 5 - на россыпных, рудных и техногенных месторождениях. Фактически россыпное золото добывают 123 предприятия, 1/3 из которых обеспечивает более 85% добычи. Рудное золото - 9 предприятий.
Добыча золота из россыпей осуществляется во всех районах области, добыча из рудных месторождений - в пяти районах - Омсукчанском, Ольском, Тенькинском, Среднеканском и Сусуманском. Количество малых предприятий в россыпной золотодобыче продолжает сокращаться, связано это и с проблемой приобретения и продления лицензий на добычу золота, и с проблемой кредитования малых и средних по объему добычи предприятий, и главное, с отсутствием рентабельности.