В 90-е годы прошлого столетия на фоне социально-экономических преобразований в Российской Федерации произошло резкое обострение демографических проблем, среди которых главная - депопуляция населения. Это обусловлено влиянием целого ряда негативных факторов. Среди них - сложная экологическая обстановка, тяжелые условия труда в промышленности, высокий удельный вес населения старше 65 лет и пр.
Вследствие естественной убыли численность населения области постоянно сокращается. Только за период с 1998 по 2004 год среднегодовая численность населения сократилась на 147 тыс. человек (4,9%) и составила в 2004 году 2862,7 тыс. человек (таблица 2.1). За 1998 - 2004 годы ожидаемая продолжительность жизни населения области сократилась на 2,9 года, опустившись до отметки 61,7.