Современная индустрия туризма является одной из крупнейших, высокодоходных и наиболее динамичных отраслей мирового хозяйства. Она оказывает стимулирующее воздействие на такие отрасли экономики, как транспорт, связь, торговля, строительство, сельское хозяйство, производство товаров народного потребления, и составляет одно из наиболее перспективных направлений структурной перестройки экономики.
Туристическая индустрия как отрасль сахалинской экономики начала формироваться, по существу, только в конце 90-х годов XX века. Устойчивый интерес к Сахалину проявляет Япония. Она является главным туристическим партнером. Межправительственное Соглашение между Россией и Японией, подписанное в 2000 г., содержит отдельные статьи о поощрении развития туризма, что, несомненно, явилось существенным фактором для развития отношений в данной области.
Основные туристические потоки проходят через г. Южно-Сахалинск. В последние годы общая тенденция неустойчива: 2000 г. - 5167, 2003 г. - 4982, 2005 г. - 4440 чел. Основные туристы - иностранцы. На японцев в этот период приходилось от 77,2 до 91,6%, но по ним, как и туристам из Республики Кореи, динамика неустойчивая (таблица 8.3).