Город Южно-Сахалинск является административным, промышленным, культурным и научным центром Сахалинской области. Общая площадь территории городского округа "Город Южно-Сахалинск" составляет 90,1 тыс. га. В границах городской черты находится порядка 16,5 тыс. га. Городской округ "Город Южно-Сахалинск" включает в себя город Южно-Сахалинск с планировочными районами "Луговое", "Ново-Александровск", "Хомутово" и пригород с населенными пунктами: с. Синегорск, с. Дальнее, с. Березняки, с. Старорусское, жилые кварталы Весточка, Лиственничное, Христофоровка, с. Санаторное, с. Ключи, с. Новая Деревня.
В городе Южно-Сахалинске по состоянию на 1 января 2014 года численность постоянного населения составляет 197,0 тыс. человек (треть населения Сахалинской области).
В Южно-Сахалинске концентрируется почти половина всех рабочих мест в экономике региона.
Естественными характерными преимуществами областного центра в сравнении с другими городами Сахалинской области является высокая концентрация центрообразующих функций (общественно-деловых, финансовых, научных, информационных и др.).
Среди муниципальных образований области г. Южно-Сахалинск по объему промышленного производства занимает лидирующее место.
Из отраслей промышленности главенствующее положение занимает пищевая промышленность, которая, как и электроэнергетика, является жизнеобеспечивающей - она сохраняла конкурентоспособность все предыдущие годы. Развивается металлообработка и промышленность строительных материалов.
Относительно высокую долю (более 30,0%) в городском округе занимают работники малых предприятий и индивидуальные предприниматели.
В пределах городского округа сформировалась обширная рекреационно-оздоровительная зона, включающая в себя горнолыжный курорт и два санатория.
Занимая центральное положение в системе южного экономического района острова, город Южно-Сахалинск находится в менее чем часовой транспортной доступности от других крупных городских поселений области - городов Корсаков и Долинск. Центральное положение города усиливается системой транспортных коммуникаций, включающих:
- железную дорогу "Корсаков - Южно-Сахалинск - Ноглики", с ответвлением через Арсентьевку на Ильинский и далее на г. Холмск;
- автомобильные дороги федерального значения "Южно-Сахалинск - Холмск" и "Южно-Сахалинск - Корсаков" и регионального (межмуниципального) значения "Южно-Сахалинск - Оха" - проспект Мира;
- незамерзающие морские порты и паромную переправу городов Холмска и Корсакова, обеспечивающие внешнеторговые и внутренние (с материком) морские транспортные связи областного центра;
- аэропорт "Хомутово", расположенный в южной части города и обслуживающий грузовые авиаперевозки и пассажирские связи с наиболее крупными городами материковой части России;
- расположенные вблизи города магистральные газо- и нефтепроводы, соединяющие шельфовые месторождения с побережьем Анивского залива и позволяющие обеспечить эффективными топливно-энергетическими ресурсами предприятия и жилищно-коммунальное хозяйство города, открыть перспективу для развития новых высокотехнологичных производств.