Рекреационное пользование лесом оказывает существенное влияние на структурную и функциональную устойчивость лесов. В процессе рекреационной деятельности лесные биогеоценозы испытывают антропогенное давление, называемое рекреационной нагрузкой. Величина рекреационной нагрузки, а, следовательно, и степень воздействия ее на компоненты лесных биогеоценозов - почву, живой напочвенный покров и лесную подстилку, подлесок, подрост, древостой - зависят от лесорастительных условий, санитарного состояния и эстетических свойств насаждения, функциональных особенностей отдыха, количества отдыхающих, продолжительности отдыха, степени благоустройства рекреационных лесов.
По степени нарушенности рекреационной деятельностью лесные биогеоценозы подразделяют на 5 стадий рекреационной дигрессии.