Современная пространственная структура экономики Алтайского края характеризуется высокой степенью концентрации экономической активности в крупных городах и городских агломерациях, представляющих собой многофункциональные хозяйственные комплексы. В то же время отличительной особенностью региона является значительная доля сельского населения. В 2012 году 42,8% трудоспособного населения Алтайского края было сосредоточено в муниципальных районах. Несмотря на сокращение численности занятых в сельскохозяйственном производстве, основной отраслью экономики данных территорий края остается сельское хозяйство, характерной особенностью которого в настоящее время является многоукладность. Тяготеют к организации экономического пространства сельского населенного пункта и малые города, в большинстве своем ориентированные на конкретную отрасль или даже отдельное предприятие.
Сопоставление данных о наличии трудовых ресурсов и состоянии предпринимательства в городах и районах Алтайского края говорит о территориальном потенциале развития, имеющемся у малого и среднего бизнеса. Доля индивидуальных предпринимателей региона, осуществлявших свою деятельность в муниципальных районах, на 01.01.2013 составляла 38,8%, малых предприятий - 15,8%. Сравнение с аналогичными показателями на 01.01.2009 (36,5% и 13,7%) соответственно) свидетельствует об увеличении количества субъектов малого и среднего бизнеса на селе. Субъекты предпринимательства в разной степени локализованы в муниципальных районах региона. Наибольшее количество индивидуальных предпринимателей зарегистрировано в Павловском (1307 человек на 01.01.2013), Первомайском (1190 человек) и Тальменском (1120 человек) районах. Наименьшее - в Ельцовском (135 человек) и Суетском (114 человек) районах.
Основные отрасли, в которых занят малый и средний бизнес на селе, - сельское хозяйство, оптовая и розничная торговля.