По характеру рельефа Республика Дагестан подразделяется на четыре основные физико-географические природные зоны: низменную, предгорную, внутригорную и высокогорную. Наличие таких различий создает предпосылки неравномерного развития территориальных зон, что является тормозящим фактором экономического и социального развита горных районов.
В соответствии с Законом Республики Дагестан от 15 июля 2011 года N 38 "Об утверждении Стратегии социально-экономического развита Республики Дагестан до 2025 года" осуществлено зонирование территории Республики Дагестан на 5 территориальных зон: "Махачкала", "Северный Дагестан", "Центральный Дагестан", "Прибрежный Дагестан", "Горный Дагестан". В свою очередь каждая из территориальных зон поделена на экономические зоны.
Территориальная зона "Горный Дагестан" занимает северный склон Большого Кавказского хребта на протяжении 180 км гребневой линии, что составляет 43,3 проц. от всей территории республики, включает 27 муниципальных районов и 1 участок (на правах муниципального района), 1219 населенных пунктов (74,1 проц. от общего числа населенных пунктов республики), входящих в 462 муниципальных поселения, в том числе 460 сельских и 2 городских.
В числе первоочередных задач, стоящих перед исполнительными органами государственной власти Республики Дагестан, - создание благоприятных условий для проживания населения в горах и снижение темпов переселения жителей республики с гор на низменность. Среднегодовое сальдо миграции по республике в 2011 году составило минус 21529 человек. При этом естественный прирост населения составил 37510 человек. Основное количество жителей горной зоны участвует в миграционных потоках "горное село" - "город". Покидают обжитые места в первую очередь из-за отсутствия и неразвитости социальной, инженерной и транспортной инфраструктур. Усиливающееся нежелание молодежи заниматься традиционными видами работы - животноводством и кормопроизводством - связано с деградацией пастбищ для выпаса скота и выходом из пользования больших площадей земель.
В горах из-за высотности значительно выше издержки производства и ниже экономическая эффективность, меньше закупочные цены на сельхозпродукцию.
Для Дагестана сохранение и развитие горных территорий является стратегически важной задачей, поскольку "оголение" горных районов приводит к потере культурного наследия, разрушению традиционного жизненного уклада и повышению демографической напряженности в равнинной части.
Принятый Закон Республики Дагестан от 16 декабря 2010 года N 72 "О горных территориях Республики Дагестан" устанавливает правовые основы развития горных районов, сохранения и рационального использования природных ресурсов и культурного наследия, в нем определены приоритетные направления развития горных территорий.
Основной мерой государственной поддержки в соответствии с указанным законом является разработка и реализация республиканских программ развития горных территорий.
Пунктом 4.6 Плана мероприятий по реализации Стратегии социально-экономического развития Республики Дагестан до 2025 года на 2011-2012 годы, утвержденного постановлением Правительства Республики Дагестан от 30 сентября 2011 года N 340, в IV квартале 2012 года предусмотрена разработка республиканской целевой программы "Развитие горных территорий Республики Дагестан до 2017 года".