Алтайский край относится к числу популярных регионов для отдыха и обладает значительным потенциалом для развития сферы туризма. Конкурентным преимуществом туристской индустрии в регионе является сочетание природно-климатических факторов, благоприятной экологической обстановки, богатого историко-культурного наследия, многонациональных гастрономических традиций.
Ежегодно с туристическими целями по территории Алтайского края совершают путешествия более 2 млн человек (включая жителей региона). Алтайский край характеризуется как многопрофильный туристский регион, предлагающий разнообразные программы отдыха и туризма.
Наиболее востребованы у жителей и гостей края лечебно-оздоровительный, культурно-познавательный, детский, сельский, событийный, активный виды туризма. К перспективным направлениям развития отрасли относятся экологический, горнолыжный, автомобильный виды туризма.
Географически Алтайский край разделяется на укрупненные туристские регионы - Степной Алтай и Предгорный Алтай, каждый из которых обладает своими уникальными особенностями.
Для Степного Алтая - это многочисленные пресные и соленые озера с лечебно-оздоровительными свойствами. Основные туристские дестинации Степного Алтая - озеро Большое Яровое (г. Яровое), Завьяловские (Завьяловский район) и Гуселетовские (Романовский район) озера.
Для Предгорного Алтая - это горные пейзажи, наличие уникальных природных объектов показа (например, заказник "Лебединый" в Советском районе - одно из двух мест в России, где зимуют лебеди) и памятников истории (например, объект культурного наследия народов Российской Федерации "Денисова пещера" в Солонешенском районе, включенный в предварительный список объектов ЮНЕСКО от Российской Федерации), развитый санаторно-курортный комплекс (единственный за Уралом курорт федерального значения - город Белокуриха). Основные туристские дестинации Предгорного Алтая - левобережье реки Катунь, включая особую экономическую зону туристско-рекреационного типа "Бирюзовая Катунь" и игорную зону "Сибирская монета", природный парк "Ая" (Алтайский район), курорт Белокуриха и туристская территория "Белокуриха горная" (г. Белокуриха), Горная Колывань (Змеиногорский, Курьинский, Краснощековский районы), Горный Чарыш (Чарышский район), Солонешье (Солонешенский район). С целью развития туристского потенциала предгорной части региона Правительством Алтайского края ведется работа по повышению инвестиционной привлекательности сферы туризма. На трех территориях (ОЭЗ ТРТ "Бирюзовая Катунь", игорная зона "Сибирская монета", туристская территория "Белокуриха горная") в рамках государственно-частного партнерства создаются условия для реализации масштабных инвестиционных проектов.
Также популярной туристской дестинацией региона выступает Салаир (юго-восточная часть Алтайского края, в пределах которой расположен Салаирский кряж). Туристские ресурсы данной местности наиболее востребованы у жителей края, в том числе зимние виды отдыха в Заринском районе. С целью развития туристского потенциала этой местности ведется работа по созданию спортивно-туристского кластера "Тягун".
Среди туристических локаций региона отдельно выделяются города Барнаул и Бийск, которые широко известны своими культурно-историческими достопримечательностями, а также востребованы у транзитного туристического потока как основные транспортные узлы региона.
Алтайский край является одним из крупнейших курортных центров Российской Федерации. Лидер данного направления в крае - курорт федерального значения Белокуриха. Здесь расположено 17 санаторно-курортных комплексов единовременной вместимостью порядка 5 тыс. человек, в том числе 2 детских оздоровительных санатория краевого и федерального уровня. В 2023 году Белокуриха в 11 раз признана лучшим федеральным курортом России по итогам Всероссийского форума "Здравница".
Основной въездной туристический поток в Алтайском крае формируют жители соседних регионов (Новосибирская, Кемеровская, Томская, Омская области и Красноярский край). Санаторно-курортное лечение и оздоровление также востребовано у жителей северных регионов России (Ханты-Мансийский автономный округ - Югра, Тюмень, Ямало-Ненецкий автономный округ, Республика Саха (Якутия). Начиная с 2020 года во въездном турпотоке заметно возросла доля Москвы и крупных регионов европейской части России (Санкт-Петербург, Московская и Ленинградская области).
Услуги в сфере туризма на территории региона оказывают 529 коллективных средств размещения и 183 туристические фирмы. В 2022 году в целом по краю численность лиц, размещенных в коллективных средствах размещения, составила 817,0 тыс. человек, увеличившись на 15% к уровню 2021 года (709,2 тыс. человек). Объем предоставленных платных услуг туристскими организациями и коллективными средствами размещения в регионе в 2022 году составил 11,1 млрд рублей, от деятельности предприятий в сфере туризма в бюджеты всех уровней поступило 2,0 млрд рублей налогов и сборов.
По уровню развития туротрасли Алтайский край по многим параметрам занимает лидирующие позиции в Сибирском федеральном округе - по количеству коллективных средств размещения (529 ед.) и по количеству мест размещения в них (37,4 тыс. койко-мест).
С целью продвижения туристского продукта Алтайского края на российском и зарубежном рынках регион принимает ежегодное участие в крупнейших туристических выставках международного уровня. На территории региона проводятся специализированные выставочные, деловые и событийные мероприятия. Осуществляется активное взаимодействие с федеральными и региональными средствами массовой информации, в том числе в ходе проведения на регулярной основе информационно-ознакомительных и пресс-туров по краю. Популяризацию туристско-рекреационного потенциала Алтайского края, продвижение его туристского продукта, а также предоставление достоверной и максимально полной информации для приезжающих туристов и жителей края о туристско-рекреационных и санаторно-курортных возможностях региона осуществляет АНО "Туристский информационный центр Алтайского края".
Для обеспечения качественного обслуживания отдыхающих сформирована система многоуровневой подготовки специалистов в сфере туризма различной квалификации, начиная с контактного персонала и заканчивая уровнем высшего менеджмента. В четырех высших учебных заведениях и семи образовательных учреждениях среднего профессионального образования Алтайского края ведется подготовка специалистов для туристической отрасли. С целью формирования системы подготовки, переподготовки и повышения квалификации кадров в соответствии с потребностями сфер гостиничного сервиса и туризма, общественного питания и торговли создано КГБПОУ "Алтайская академия гостеприимства" (г. Барнаул, г. Белокуриха). С 2022 года в регионе организован процесс прохождения обязательной аттестации гидов, гидов-переводчиков, экскурсоводов в соответствии с Федеральным законом от 24.11.1996 N 132-ФЗ "Об основах туристской деятельности в Российской Федерации".