В начале ХХ века Москва была поделена на 18 исторически сложившихся районов города, имевших собственное полицейское управление и пожарную охрану. Такое деление просуществовало до Октябрьской революции и вплоть до 30-х годов, при этом оно официально сочеталось с введенным после революции делением Москвы на районы. При относительно стабильной внешней границе города после 1917 года число районов постепенно сокращалось и к 1920 году их оставалось шесть: Басманный, Замоскворецкий, Пресненский, Хамовнический, Сокольнический и Рогожско-Симоновский.
В последующие годы число районов незначительно росло, а в 1936 году их стало 23, одновременно существенно изменился и принцип их наименования.
Город рос, в него включались новые территории, увеличивалось количество районов. В 1960 году административные границы Москвы, долгое время находившейся в границах малого кольца Московской железной дороги, были значительно расширены, в состав столицы вошло сразу несколько подмосковных населенных пунктов и прилегающие к ним территории. В 1963 году у Москвы появился свой анклав на территории Московской области - город Зеленоград. В 60-е годы продолжалась массовая застройка новых территорий, и к моменту административно-территориальной реформы города в 1991 году в Москве было 33 района (включая город Зеленоград).
Для организации эффективного управления всеми сферами городского хозяйства необходимо было установить новое территориальное деление Москвы, для чего был принят Закон города Москвы от 5 июля 1995 года N 13-47 "О территориальном делении города Москвы". Законом определены такие территориальные единицы, как районы, административные округа и другие части территории города, дано описание их границ, закрепленных городскими правовыми актами. Москва разделена на 10 административных округов, включая город Зеленоград, а их составными частями являются районы.
Постановлением Московской городской Думы от 5 июля 1995 года N 47 Закон был введен в действие с момента опубликования и отменено прежнее административно-территориальное деление - на территории города Москвы были упразднены районы, поселки, села, деревни.
Изменившиеся федеральное и московское законодательство, а также практика применения Закона обусловили неоднократное внесение в него изменений, которые привели в соответствие с Общемосковским классификатором улиц Москвы издания 1999 года наименования ряда московских улиц, упоминаемых в действующих правовых актах, и уточнили существующие описания границ районов города Москвы.
Развитие территории города Москвы и городской транспортной сети выявило проблему упорядочения названий территориальных единиц и улиц. Закон города Москвы от 8 октября 1997 года N 40-70 "О наименовании территориальных единиц, улиц и станций метрополитена города Москвы" создал правовые основы обеспечения единого и стабильного порядка присвоения наименований территориальным единицам, улицам и станциям метрополитена, их употребления с учетом сохранения и развития историко-культурных традиций города Москвы. Законом определены исключительные случаи изменения названий различных объектов и порядок присвоения улицам имен, фамилий известных жителей столицы, граждан России и зарубежных стран.
В действующую редакцию Закона было внесено изменение, связанное с приведением ее в соответствие с поправками, внесенными в Устав города Москвы.