Классификация взрывоопасных зон - это метод анализа окружающей среды, в которой может присутствовать взрывоопасная газовая среда, проводимого для выбора и установки оборудования, эксплуатация которого в присутствии данной смеси должна быть безопасной. Классификацию проводят с учетом характеристик воспламенения газа или пара, таких как энергия воспламенения и температура воспламенения. Классификация зон имеет две главные цели: определение типа (взрывоопасная или взрывобезопасная) или класса зоны и нахождение ее протяженности (размеров) (см. разделы 8 и 9).
Примечание - Выбранные характеристики могут быть определены для оборудования, например энергия воспламенения и температурный класс (см. ГОСТ 31610.20-1).
На практике очень трудно гарантировать эксплуатацию промышленных объектов, связанных с использованием горючих материалов, таким образом, чтобы в воздухе отсутствовали горючие газы и в оборудовании не возникали источники воспламенения. Поэтому при наличии взрывоопасной газовой среды следует использовать оборудование, конструкция которого снижает до минимума вероятность возникновения источника воспламенения. И напротив, если вероятность возникновения взрывоопасной газовой среды мала, то требования к уровню взрывозащиты конструкции оборудования могут быть менее жесткими.
Следует стремиться к тому, чтобы число и размеры зон классов 0 или 1 были минимальными. Это может быть обеспечено выбором конструкции технологического оборудования и условиями его эксплуатации. Необходимо обеспечить, чтобы агрегаты и установки в основном относились к зоне класса 2 и не были взрывоопасными. Если утечка горючего вещества неизбежна, необходимо использовать такое технологическое оборудование, которое является источником утечек второй степени, а если и это невозможно, т.е. когда неизбежны утечки первой степени или они постоянные (непрерывные), то их число и интенсивность должны быть минимальными. При классификации зон перечисленные принципы имеют главное значение. Для снижения уровня взрывоопасности зоны конструкция, условия эксплуатации и размещение технологического оборудования должны быть такими, чтобы даже при авариях утечка горючего вещества в атмосферу была минимальной.
После классификации установки по зонам и оформления соответствующих документов замена входящего в эту установку оборудования или изменение реализуемого на ней технологического процесса без получения письменного согласия уполномоченного лица (организации), отвечающего за классификацию зон, не допускается. Классификация взрывоопасных зон должна поддерживаться в актуальном состоянии для любого агрегата или изменения режимов эксплуатации. Необходимо проводить анализ на протяжении всего срока службы агрегата.