По данным Минприроды России (Доклад о состоянии и об охране окружающей среды в Российской Федерации в 2013 году), в 2013 году в результате производства и распределения электроэнергии, газа и воды (раздел Е ОКВЭД) образовалось 31,5 млрд м сточных вод, что составило 73% от общего количества сточных вод в стране. Однако значительная часть этого объема относится к незагрязненным водам от производства электроэнергии. Из общего количества загрязненных сточных вод (15,7 млрд м) 8,7 млрд м приходится на сточные воды, образовавшиеся от деятельности по разделу Е. По данным Росстата (на основе данных таблицы 1.5), 7,65 млрд м от этой величины (49%) приходится на сбросы ЦСВ.
Поданным статистики, около 1,17 млрд м сточных вод было сброшено предприятиями группы Е без очистки, из общего объема неочищенных стоков по стране (3,3 млрд м). Таким образом, доля неочищенных сбросов от общего объема сбросов в этой статистической группе, включающей сбросы ЦСВ, составляет 15%, при том, что по всем остальным группам эта доля равна 26%. Однако использованный статистический подход не позволяет оценить долю собственно ЦСВ в неочищенных сбросах.
К статистической группе "сброшено нормативно очищенных вод" в группе Е отнесены 1,08 млрд м, однако отраслевая принадлежность данного объема неизвестна.
Статистическая отчетность, таким образом, суммирует абсолютно разнородные потоки: промышленные сточные воды (причем от не самых водоемких и опасных для водных объектов отраслей) и сточные воды от населенных пунктов, проходящие по ОКВЭД под названием "производство воды". Таким образом, жизнедеятельность городов приравнивается к функционированию одного из секторов ВКХ, не имеющих отношения к ГСВ и ПСВ и в производимом анализе вообще не выделяется.
Такой подход к сбросам ОС ЦСВ как к сбросам промышленных предприятий противоречит Водному кодексу Российской Федерации, согласно которому (статья 65, часть 16) централизованные системы водоотведения (канализации), централизованные ливневые системы водоотведения относятся к сооружениям, обеспечивающим охрану водных объектов от загрязнения, засорения, заиления и истощения вод.
Негативное воздействие на водные объекты оказывают населенные пункты в результате жизнедеятельности их населения и работы организаций, образующих сточные воды. При этом ОС ЦСВ сами не образуют практически никаких загрязнений. Технологический процесс на них (подробнее - см. раздел 2) не приводит к образованию новых сточных вод и отходов, а лишь концентрирует и трансформирует уже содержащиеся в поступающем потоке загрязняющие вещества. Согласно проектам, технологический процесс представляет собой преобразование (рекуперацию) сточных вод в потоки веществ, безвредные для окружающей среды и (или) используемые в различных отраслях хозяйства. Таким образом, ОС ЦСВ имеют водоохранное значение, что закреплено в Водном кодексе Российской Федерации, а не представляют экологическую опасность.
Потенциальная экологическая опасность ОС ЦСВ (прежде всего ОС ГСВ) возникает при реализации рисков нарушения технологического процесса, в том числе в результате аварий. Также на практике из-за проблем с утилизацией осадка они становятся отходами, часто накапливаются на иловых площадках, загрязняя окружающую среду.